“莫不是哪家落魄伯爵家的庶子，爭家產失败了？被扫地出门，才沦落到……干这刀口舔血的勾当。”

这话语，精准无比地戳中了铁山心底最隱秘、最屈辱的伤疤。

“住口！你才是庶子！！”铁山如同被踩了尾巴的毒蛇，猛地爆发出骇人的力量。鑌铁锁链被绷得笔直，石壁簌簌掉落碎屑，刺耳的刮擦声几乎要刺破耳膜。他嘶声咆哮，血沫喷溅：“我艾家子弟，就算是庶出，血脉也比你这种乡野贱种高贵百倍！！”吼声中充满了世家子弟根深蒂固的傲慢，与此刻身处绝境的疯狂。

暗红的烙铁滋滋作响，夹棍闪烁著乌光、寒气刺骨。各种残酷的刑具被一一摆开，血与铁的气息充斥了整个地牢。林昭眼神冰冷，目標只有一个：撬开铁山的嘴，找出真正的幕后黑手。

烙铁灼烧著皮肉，焦糊味瀰漫开来。夹棍不断收紧，骨骼发出令人牙酸的呻吟。铁山浴血低吼，牙齿几乎咬碎，展现出的悍勇绝伦。他修炼的炼体功法根基的確强横，即便在极致痛苦中，也只是反覆嘶吼：“不知…我不知主使是谁！！”声音渐渐微弱，但凶戾之气依旧不减。

直到被折磨得仅剩最后一口气，意识都已涣散，铁山才在极致的痛苦中，断断续续地挤出一些破碎的字句：“『夜鸦楼』…有五…五位楼主…才是真正的核心…统称『夜鸦楼主』……”

“我…我归『玄影楼主』座下…”

“他…內息修为…已臻至七重天…是…是天罡境的大武师…”

他喘息著，带著血沫。

“没人…没人见过他的…真容…”

再之后，任凭如何用刑，这块顽石也榨不出半个有用的字了。

林昭眼底锐芒爆闪，一股无力感在心头盘旋。“还是自己太弱了……”他无声地嘆息。“若我已成天罡境大武师！何须在此逼问一个阶下囚？！直接掀翻北疆那些勛贵的府邸！揪出幕后黑手！也不过是翻掌之间！”变强的渴望，从未如此刻这般炽烈。

死寂的地牢中，只剩下铁山破风箱般的喘息声。突然，他脖颈青筋賁张，发出歇斯底里的吼叫：“杀了我！给老子一个痛快！！”

林昭面无表情。

“呛啷！”玄铁匕首出鞘，刀身漆黑如墨，其上蛟纹诡异。寒芒一闪，速度超越了视觉的捕捉。

“噗嗤！”血箭激射而出，如同喷泉般狠狠溅在灰暗的石壁上，泼洒出一朵死亡的暗红之花。铁山的头颅一歪，眼中的凶光彻底熄灭。

“拖出去，烧了。”林昭冰冷地下令。

在领地边缘，烈火熊熊燃起，吞噬了那具强横的躯体。火光跳跃，升至顶点时，异象骤生！一道狰狞巨大的铁鱷虚影猛地自火焰中闪现，无声地咆哮，凶煞之气滔天，旋即又消散无形。这正是艾家“铁鱷炼体功”登堂入室的標誌。

林昭脸色阴沉似水，盯著那堆余烬。

数日后，在领地边界。一名佃农惊惶地牵来一匹瘦骨嶙峋的军马，马背上还掛著破烂的具装碎片，说是献予领主。林昭查验之下，发现此马虽然瘦削，但骨架粗大，筋肉线条中蕴含著力量感，是沙场上负重衝锋的上等战骑。看来是铁山逃脱时骑乘的坐骑。

他仔细检查马鞍夹层，目光一凝。在一个隱秘的粗布包裹中，发现了厚厚一叠银票，足有三千两！还有一些乾粮。更重要的是，一本册页泛黄的《夜鸦宝卷》。以及一张冰冷的夜鸦面具，狰狞诡异，再次印证了其幽冥武尊信徒的身份。林昭快速翻阅《夜鸦宝卷》，失望地皱起眉头。里面记载的只是一些阴诡的柔骨功，並非艾家镇族的“铁鱷炼体功”。但在布包的最底层，有一卷收拾得严严实实的羊皮纸！

“啪！”林昭將其抖开，目光瞬间锐利如鹰隼。这是一张大明治下北疆的舆图，范围从镇北府至蓟州！山脉、江河、关隘、要道均有標註。绘图虽显粗陋，但关键节点无误。铁山正是凭藉此图寻至棲霞谷。

而真正让林昭心头猛跳，眼中精光爆射的，是舆图角落处，一个用浓墨点出的殷红標记，旁边写著蝇头小字：“夜鸦楼据点”。旁边还有更细小的注示：此据点位於镇北府城郊一处废弃卫所，常驻三位高阶入境武师，负责训练刺客学徒，並指挥府城內的眼线暗桩。

“哼！”冰冷的杀意，如同实质般瀰漫开来。林昭的手指缓缓摩挲著那个猩红標记，眸中厉色翻涌，仿佛有刀光剑影在其中闪烁。

“三次刺杀的的血仇…是时候清算了！”森寒的低语带著铁血的味道。

但怒火併未冲昏他的理智。《玄蛟吐纳诀》第五重已临门一脚。此刻若孤身去闯据点，对上三位老辣的高阶武师，胜负难料。他必须先行突破。更有深沉的顾虑如阴云笼罩：那位玄影楼主，乃是天罡境大武师，七重內息的修为，足以碾压他这个小小的中阶武师。铁山的死讯若传回……玄影楼主很可能亲临灭口。以目前的实力，对上那等强者，逃命的机会微乎其微。

“时不我待…必须全力冲关。”林昭的眼神变得无比坚定。

整个棲霞谷，瞬间进入了最高级別的戒严状態。城门岗哨增加了一倍，兵卒眼神如鹰，对所有进出人员进行严厉盘查，路引文书需反覆验证。田间有精锐小队贴身护卫佃农，人人披甲执锐，警惕任何风吹草动。府邸內外更是如同铁桶一般，对任何陌生面孔进行严苛审查。夜鸦楼的杀手擅长柔骨功，身形变幻莫测，唯有层层设防，才能降低风险。

秋日，麦浪一片金黄。佃农们在田间挥汗如雨地收割。锻造坊里炉火日夜不熄，打制出的甲片堆积如山。而年轻的领主林昭，则彻底成了“甩手掌柜”。他每日除却查看赵铁鹰的伤势，余下的所有时间，都彻底封闭在那间静室之中，布下简易禁制隔绝內外。將三重製药术所炼製的“千机血毒”、“璇璣蛛毒”准备充足后，他便心无旁騖，全力衝击《玄蛟吐纳诀》第五重境界。

静室內光线昏暗，唯有深沉的黑气繚绕盘旋。林昭盘膝闭目，心神彻底沉入丹田气海。在那片浩瀚之地，三枚漆黑的內气种子凝实如墨，正以玄奥的轨跡旋转沉浮。深长的吐纳间，外界一片平静，丹田內却已是波涛汹涌。天地能量被疯狂吸纳，融入气旋。浑厚的內息如同被神铁反覆锤炼，一丝丝、一缕缕变得更加精纯、磅礴、厚重如山。在这弱肉强食的世界，唯有绝对的力量，才是主宰命运的基石，才是扼住命运咽喉、掌控自身前路的根本。夜鸦楼的血债……终將要以雷霆之势，百倍討还！