这话一出，厅內三人皆是神色剧变。烛火摇曳下，他们的脸上写满了与我当初同样的怀疑——以吴用的机敏和花荣的英武，在坟前自縊著实太过蹊蹺。

“他们二人，根本不是自縊——”我刻意停顿，待空气几乎凝固，“而是被人从背后，用特製的鞭绳活活勒死的！”我凝重地描述起开棺验尸的前后经过，並故意隱去有关云威这个真凶的细节，只是重点提及杀人凶器——“捆仙锁”。

“那脖颈处的深痕，切入喉骨，边缘带著毛刺与烧灼痕跡，绝非自縊所能形成！”祝永清的名字自然也不需要刻意点破，只要他明日敢动用那根“捆仙索”，“勒杀吴用、花荣”的“罪名”他怎么洗都洗不掉。

点到为止，比直接指认更具威力。

听到“勒死”二字，李应与杜兴的脸色彻底变了。纵然二人极力克制，我也能看出他们眼中翻涌的惊涛骇浪。杜兴猛地一拍大腿，霍然起身，额头青筋暴起，正要发作，却被李应一个凌厉的眼神制止。

“那祝永清此番前来，不光是为了对付你二位，更是看中了独龙冈三庄的万顷良田和累世家財，端的是狼子野心！另外……”我抬高声音，字字鏗鏘，“所谓道君皇帝亲降『降魔计划』的真正目的，就是要取尽所有倖存梁山好汉的项上首级，一个都不会放过！亏得我有幸遁入龙虎山，才得以窥破这天大阴谋，冒死前来报信。”

说著，我猛地扯开肩头道袍，撕开渗著殷红血丝的纱布，露出那狰狞的伤口，在烛光下触目惊心：“你们看！我为了抢在祝永清前面赶来报信，身负如此重伤，可你们却屡屡相疑，怎能不让人心寒？”

李应仍在捋著頜下山羊鬍，神色复杂难辨。杜兴终於按捺不住，低吼一声，本来就十分丑陋的面貌，一瞬间似是恼成了猿猴般的面孔，下一瞬竟又恢復了人型，一头狠狠撞向身前的硬木茶几！只听“咔嚓”一声巨响，木屑纷飞，茶几竟被撞得四分五裂：

“员外！跟那鸟降魔使和姓祝的狗杂碎拼了！左右夫人公子们都已安然撤离，咱们无牵无掛，来一队杀一队，来一双杀一双！”

“杜兴，稍安勿躁。”李应缓缓开口，目光却如鹰隼般锁定在我脸上，“你既知萧让哥哥等人在京的秘议，可知萧让哥哥可曾让乐和带过什么话？”

我心知这是李应最后的、也是最关键的试探，声音不觉提高了八度，带著不容置疑的篤定：

“那是自然！萧让哥哥特意叮嘱乐和，让他转告公明哥哥——『望哥哥以苍生社稷为重，早定大计！京中留守的兄弟们，定会云集响应』！可谁曾想，公明哥哥竟……从容饮鴆，毫无反抗。你李员外如今也是这般，该逃不逃，该反不反，真让我这梁山后辈心寒啊！”

然后又补充道：“这都是乐和哥哥六月初告知李达，李达又於六日前在蓼儿洼亲口复述於我的。是真是假，请员外斟酌！”

李应终於放下了捋须的手，指节无意识地敲击著扶手，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。良久，他长嘆一声，那嘆息中既有英雄末路的无奈，亦有放下重担的释然：

“按道长意思，李某该当何为？”

“很简单！只要李应哥哥听我计议，必保咱李、扈二庄上下无虞。”我斩钉截铁，“李应哥哥与杜兴哥哥今夜便星夜离庄，速往登州一带沿海暂避风头。待这『降魔』的邪风一过，自可重返独龙冈，安享太平。若不愿再回这是非之地，便由扈巡检相助，变卖田產，携资远走，去那山高皇帝远之处做个富家翁，下半辈子逍遥快活，亦不美哉？”

“那明日祝永清与降魔使上门，你又如何自处？”李应追问，目光深沉。

“此计更易！”我胸有成竹地道：“今晚便让心腹下人在庄內搭起二位的灵堂，摆上替身的牌位，布置得如同真遭了不测。那祝永清杀的本就是假人，为了向朝廷邀功，掩盖他贪功冒杀的罪责，他定然不敢、也不会揭穿自己的谎言。届时降魔使见你二人已『死』，此事自然便可瞒天过海。”

“倘若那祝永清真欲强占独龙冈，又当如何？”

“怕是他根本没那个机会！”我轻蔑一笑，“他有这份豹子胆，全仗降魔使撑腰，故而要藉助降魔的名义来打这独龙冈的心思。降魔使那人自也是奉朝廷之命行使，与独龙冈本身並无瓜葛，自然不会节外生枝。如今李杜二位哥哥这一『假死』，便让他这刀子撞豆腐，有火也无处发作。”

李应低头陷入漫长的沉思，整个前厅静得能听到每个人的呼吸声。他指尖的敲击声缓慢而沉重，仿佛在权衡著每一个字的重量。

终於，他抬起头，目光穿过窗欞，望向那片他曾誓死守护的庄园夜景，缓缓说道：

“如此……便依道长所言。”李应的声音在寂静的厅堂中迴荡，带著一丝英雄末路的苍凉，“一切，有劳道长安排了。”