镶黄旗佐领的腰刀哐啷出鞘，刀尖指著跪在地上的绿营传令兵，“汉军旗都是饭桶！昨夜西关的婊子都比你们警醒！你们绿营倒睡得踏实！”

话音未落，穆特恩抢过腰刀劈下，那半边脑袋骨碌碌滚到师爷脚边。

可怜的传令兵变成了出气筒，而他的死不会有任何影响，谁让人家是旗人，而他就是个绿营。

“传令！”穆特恩提著那还在滴血的腰刀，神情狰狞就像是恶鬼一般，“出兵给我查！封锁起来，將那些逆贼全部杀乾净！”

师爷不敢多说一声生怕惊了这个杀神，他记得上月將军在倚红阁醉酒，也是这般嚷著要“杀尽汉狗”，只得应下急忙离开。

窗外传来巡防营调兵的號角声，混著十三行码头苦力们的喧譁，在湿热的晨雾里发酵成某种不安的躁动。

……

柏贵的手指在紫檀木案几上敲出急促的节奏，杯中的茶水结了层油膜，却没人敢上前续杯，广州巡抚的目光掠过跪了满地的官吏。

“到底是谁？是不是去年番禺闹漕粮的那帮刁民？”他慢悠悠拖长音调，“还是红巾帮的逆贼？难不成长毛打到广州了吗？”

猛然一拍桌面，那声调突然一变，“我不管是谁，都给我查！查出来他们死，查不出来你们都得掉脑袋！”

花厅里死一般寂静，“还在这里干什么？还不快去查！”

待到眾官连滚带爬退下，柏贵那暴怒便收起，仿佛作的一场戏，这些傢伙不给点压力是不会办事的，他可太懂这满清官场。

至於昨晚的这件大事倒也动摇不了他的心性，为官这么多年，他见过太多事情了。

只是这边刚端起茶杯，屏风后转出个师爷却是轻咳：“抚台大人，叶制军那边…”

柏贵的瞳孔骤然收缩，那杯中油膜撇去却漏出底下浓厚的茶汤，叶名琛这老匹夫，怕是要借剿匪之名来查海关的烂帐！

“快！让我们的人先封锁码头，不能让…”

……

督辕的滴水廊下，叶名琛正在给笼中的画眉添水，孔雀蓝的官补服上一丝褶皱也无，仿佛城外喧闹不过是市井閒谈。

当亲兵护卫捧著加急文书跑来时，他正在用象牙籤子逗弄鸟喙。

“知道了。”听完稟报的总督大人继续往鸟食罐里添粟米，金丝笼里的画眉突然发出声尖锐的啼叫，叶名琛的手终於顿了顿。

“曾监督昨夜在抱厦抽了几筒烟？”他突然发问，亲兵愣在原地。

后堂传来西洋座钟沉闷的报时声，他转身走入房间，望向北墙悬掛的坤舆全图，目光顺著珠江蜿蜒的曲线，停在那个被硃砂圈了三次的“十三行码头”字样上。

“奴才愧对圣恩啊…”叶名琛朝著北面躬身，珊瑚朝珠压得脊椎生疼。

他去年冬至递上去的《整飭粤海关疏》墨跡犹新，硃批“所奏甚善”四个字烫得他眼底发酸，深感信赖。

可如今呢？粤海关贪污成风，胥吏与洋商勾结走私鸦片，税银亏空比珠江潮水涨得还快，单单是今年到现在就欠缴了三十万两税银，倒比那五艘红单船更让他肉疼。

更令他不能接受的还有面对洋商渗透控制处处让步，简直有墮我大清的威风！

叶名琛早就试图整顿，但手一直伸不进去，成效有限，这次或许是个机会。

將那帮蠹虫扫清！