哈布斯堡城堡，灯火辉煌。

巨大的石厅被无数蜡烛、壁炉和枝形吊灯映照得亮如白昼。

空气里瀰漫著烤肉的焦香、浓郁的酒气和各种高级香料的芬芳。

仅仅一道菜，就是普通人家数年的收入。

阿尔高伯爵，身著最华丽的深紫色天鹅绒礼服，胸前的哈布斯堡狮鷲家徽以金线绣成，在火光下熠熠生辉。

他身边是他的夫人伊多，雍容华贵，笑容得体。

他们的次子鲁道夫被刻意安排在伯爵身侧显眼的位置，一身崭新的骑士礼服，下巴微微抬起。

享受著周围贵族们投来的、或真或假的艷羡目光。

妹妹丽琴莎则如一只骄傲的孔雀，穿梭在宾客之间。

宴会的核心主题只有一个：为载誉归来的“圣战英雄”，鲁道夫?冯?哈布斯堡庆功。

“阿尔高伯爵，您真是生了一位好儿子啊！”一位禿顶的男爵举杯，声音洪亮，

“鲁道夫少爷在东方的事跡，简直如同传奇！

听说您曾在阿斯卡隆城墙上，一人击退了十几名萨拉丁的精锐马穆鲁克？”

弟弟鲁道夫脸上泛起红晕，努力维持著矜持的微笑，含糊地应道：

“为了上帝和皇帝的荣耀，尽骑士的本分罢了。”

他心中窃喜，这些辉煌的“经歷”，自然都是他那位“好哥哥”艾登用命换来的。

另一位贵妇用扇子掩著嘴，惊嘆不已：

“噢！年轻的英雄！您的事跡连维也纳的宫廷都传遍了！鲍德温国王陛下都亲自接见过您，对吧？真是了不起！”

“是的，夫人，”弟弟鲁道夫这次回答得流畅了一些，毕竟这是父亲反覆叮嘱要记住的“事实”。

“陛下仁慈，確实勉励过我几句。”他偷偷瞄了一眼父亲，伯爵眼中满是讚许。

恭维声如同潮水般涌向弟弟鲁道夫。

伯爵夫妇脸上掛著得体的笑容，接受著眾人对“儿子”成就的祝贺。

妹妹丽琴莎更是与有荣焉，看向哥哥的目光充满了崇拜。

整个大厅洋溢著虚假的繁荣和对“英雄”的讚美，所有人都沉浸在伯爵家族精心编织的谎言里。

然而，在宴会进行至半酣之时，厚重的厅门被侍从匆匆推开，一名內侍长高声道：

“尊贵的海因里希?冯?霍亨斯陶芬皇子殿下驾到！”

这突如其来的通报如同投入平静湖面的巨石。

阿尔高伯爵脸上的笑容瞬间僵住，举到唇边的金杯也停在半空，他身旁的夫人伊多眼中闪过茫然。

弟弟鲁道夫更是惊讶地差点被酒呛到，慌忙放下酒杯，妹妹丽琴莎也停下与女伴的谈笑，不解地望向门口。

他们彼此交换著眼神，都从对方脸上看到了同样的困惑，他们绝对没有向皇室发出如此正式的邀请！

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不是不想，而是不敢，害怕自取其辱。

但是！

这位尊贵的皇子为何会不请自来，出现在阿尔高这偏远的领地？

儘管满心疑虑，伯爵立刻换上了受宠若惊的表情，大步流星地迎上前去。他躬身行礼，声音充满了刻意的惊喜与惶恐：

“殿下！您的光临真是让哈布斯堡城堡蓬蓽生辉！

这……这真是天大的荣幸！请恕我们未能提前准备，未能远迎，万望恕罪！”

伊多夫人也紧隨其后，脸上堆起最得体的恭维笑容，鲁道夫则努力挺直腰背，试图表现出配得上皇子垂青的英姿。

无论原因如何，皇子亲临，对他们家族而言都是无上的荣光，必须小心侍奉。

海因里希皇子身姿挺拔，面容英俊却带著些许旅途的疲惫。

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