艾登不由联想到她近来近乎偏执的爱之侍奉举动。

那种不顾身份，近乎自毁般的执著，还有那將自己全身紧密包裹的异常。

让他不受控制地冒出来一个冰冷而骇人的念头：

佐伊她，不会是和魔鬼做了甚么交易吧？

这是她获得力量，或是逃脱某种宿命的代价？

以至於她对神圣气息產生了如此强烈的排异反应？

这个念头让艾登的指尖都微微发凉。

但他迅速压下惊涛骇浪，因为方济各等教会人士还在看著他。

同时，佐伊反常的激烈態度，此刻意外地成了一个现成的，足够分量的藉口。

艾登深吸一口气，压下心中的疑虑与对佐伊的担忧。

转向方济各神甫时，脸上已换上一层冰冷而强硬的面具。

“神甫，您也听到了。

我的领地內，有身份尊贵之人对您的蒞临表达了强烈的不適。

佐伊?迈锡尼?科穆寧，麦西尼亚的女伯爵，东罗马帝国的皇室血脉。

她的感受与態度，我想即便是圣光的僕人，也需要慎重考虑吧？”

他將“东罗马帝国皇室血脉”几个字咬得分外清晰，强调著这尊贵身份背后的分量。

“她视你们的圣徽与黑袍如刺骨之痛。

为了她的安寧，也为了避免不必要的摩擦。

我只能请您和您的隨从即刻离开黑石领。”

同时心中暗嘆，这个方济各神甫，还是有几分城府的。

方才鬣狗的辱骂，在场都听到了。

方济各神甫带来的隨处们，已经面露不满。

但是方济各脸上，竟然看不出来丝毫的表情变化。

他枯瘦的手指轻轻拨动了一下胸前的木製圣徽，不紧不慢地说道：

“愿主宽恕一切不安的灵魂，也指引迷途者找到安寧。”

话里带著带著悲悯，但话锋隨即一转，

“然而，对主的奉纳，不可因人废事。

麦西尼亚女伯爵的感受，自有主的光辉去抚慰。

而我作为主的僕人，肩负著为祂的教会徵收应得之物的神圣职责。

黑石庄园既然已蒙主恩，得以復甦，那么属於主的什一税，一粒麦，一枚铜幣，都必须清点明白，分毫不少。”

他向前踏出一步，脚下积雪发出轻微的咯吱声。

“请您，立刻安排人手，打开仓库。

我要亲自参与清点核对，见证主的荣光在您这片復甦的土地上得到彰显。

此事，不容拖延。”

“嗯？”

“过分了吧，就算要收，你也合该去找前任领主收纳。

关我什么事？

收缴我的什一税，那该是明年秋收时候的事！”

艾登的不满透过语气，任在场的谁都能听得出来。

此时，聚集在庄园门口的领民越来越多。

她们或是拿著长剑，或是拿著榔头，或是拿著连枷。

气氛在剎那间凝固，冻结的空气仿佛能刺破皮肤。

艾登看著对方沉默著，丝毫没有退让的意思。

看著对方身后的护教骑士们，包裹在铁手套中的手，猛地按在了腰间的剑柄之上！

金属摩擦皮鞘的声音匯成一片低沉而危险的嗡鸣，如同蛰伏猛兽发出的威胁嘶吼。

镶著十字纹样的的盾牌被无声地调整到更易于格挡的位置。

战马感受到主人的杀气，不安地刨打著冻土，喷出团团白雾，鼻息在寒风中凝结成霜。