苏黎世堡，第一军团驻地。

腓特烈·冯·安代克斯看著传令官踉蹌著退出帐篷，冰冷的快意在胸腔里凝结。

他踱到壁炉旁，跳跃的火光在他冷硬的侧脸上投下摇曳的阴影。

接过侍从递上的银杯，浅啜了一口温热的蜂蜜酒。

那琥珀色的液体带著虚假的暖意滑入喉咙，却丝毫融不化他眼底沉淀的金色寒霜。

“大人…”

一名心腹幕僚凑近，声音压得极低，喉结紧张地上下滚动，

“第四军团若覆灭，皇子那边…”

“覆灭？”

腓特烈放下酒杯，动作极为优雅。

他用指尖捻起战略图上那枚代表第四军团的蓝色木棋，

“阿尔高指挥官的剑能劈开山岭，怎会倒在骯脏的兽爪下？”

他轻笑一声，

“即便圣父已经安排了他的命运，”

他的指尖微微用力，木棋发出不堪重负的响声，

“那也是他孤军深入，违背军令，让第四军团的旗帜蒙尘的代价。”

“而我们…”

银杯被他重重顿在战略图上，杯底撞击硬木发出沉闷的声响，震得几枚棋子轻微跳动，

“连马蹄印都没越过防区边界。”

他的话將责任撇得乾乾净净。

幕僚的脊背弯成更深的谦卑弧度，迅速退入帐篷角落的阴影。

帐篷內恢復了死寂，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及腓特烈指尖无意识敲击桌面的轻响。

他看向地图上黑石隘口那个刺眼的標记，嘴角冰冷的弧度加深。

他仿佛已经清晰地看到那个私生子在兽群中绝望挣扎，然后被撕碎的画面。

这画面带来的愉悦，甚至短暂地盖过了左臂的隱痛。

…

远离隘口的背风岩后，死亡的气息尚未散尽。

渡鸦的提议如同投入死水的巨石。

“再进去一次？”

艾登的声音嘶哑，每吐出一个字都牵扯著腹部撕裂般的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。

渡鸦的草药暂时压制了伤势的恶化，但失血带来的虚弱感仍旧束缚著他的四肢百骸。

他无力地靠在冰冷的岩石上，看著渡鸦兜帽下的眼在昏暗中闪著锐利的光。

“你刚把我从那鬼东西嘴边拖出来，现在又要回去送死？”

“不是送死。”

渡鸦的声音清脆却坚定，

“是探查。”

她斗篷的阴影裹住了大半张脸。

“噬魂者不在深渊沉眠，却出现在前线，还驱使兽群死守隘口。”

“这背后有东西。”

“不弄清楚根源，兽潮会像瘟疫一样不断滋生，防线迟早会被它们从內部蛀空！”

她顿了顿，语气带著一种近乎残酷的清醒，

“况且，你还有別的选择吗？”

“等腓特烈·安代克斯的援军？”

她发出一声极轻的、充满讽刺的嗤笑，

“还是等兽群嚼碎你最后那几十个还能喘气的士兵？”

她的话语刺破了艾登对增援的最后幻想。

艾登沉默了。

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