日头渐渐西斜，天边染上橙红与絳紫。

袁守一抬头看看天色，赶忙收拾好农具。

回到木屋，快速冲洗，换上一件稍显整洁的衣服。

然后將一周积攒的“春野百花蜜”仔细装入背篓。

隨后脚步匆匆，朝著山脚花田岭聚居点的方向赶去。

那里有这片区域的管理中心，处理凡俗事务，兼有收购、发布简单任务的功能。

他需要儘快拿到货款……財务社团那边，这个月的利息该还了。

……

袁守一赶到山脚的管事处时，天色已经擦黑。

刚走进掛著“货殖”木牌的房间。

一个略显富態的中年男子便抬起头，眯著眼睛笑起。

“哟，小袁来啦！今天可是比往常晚些。”

蒋管事嘴角含著习惯性的笑意，有几分审视，一丝满意。

他对自己一年前的决定颇为自得——

当初这少年，刚从人种村出来。

身无分文。

只有一股子沉默的韧劲，和对养蜂表现出的一点兴趣。

是他作保，让袁守一租下南坡那块偏远的山地。

又介绍他去学养蜂手艺。

没想到，这小子不仅熬过最初的艰难，上手速度更是惊人。

不过一年光景。

出的蜜不仅量足，品质在岭上也是数一数二。

这进度，比同期其他的小子快了何止三年？

一个稳定、高產、省心的优质蜂户，对他这个管事而言，就是实打实的业绩和潜在的油水。

袁守一脸上立刻堆起略显木訥老实的笑容。

也不多话，只是小心翼翼地將背篓放下。

把里面的玻璃罐一一取出，整整齐齐码放在柜檯前的货架上。

蒋管事点点头，拿起最近的一瓶，举到灯光下，仔细查看。

蜜液澄净透亮，色泽均匀，无丝毫杂质悬浮。

对著灯光看去，仿佛融化的琥珀，內蕴光华。

他轻轻晃动瓶身，观察蜜液的掛壁和流动性——

粘稠適中，是上好的成熟蜜。

打开软木塞，凑近闻了闻——

那股清甜馥郁、层次丰富的百花香气，钻入鼻腔，令人精神一振。

“嗯，不错，还是这个成色。”

蒋管事公事公办地评价道，眼底却闪过一丝满意。

他放下蜜罐，回到柜檯后，拿出计算器嘀嗒按了几下。

隨后从抽屉里点出几张印著“星元”字样的纸钞，推到袁守一面前。

“吶，这是这次的货款，点一点。”

袁守一接过钱，手指习惯性地快速清点。

数完。

他脸上露出恰到好处的疑惑和本分：“蒋管事，这……数目好像不对？”

“……您给多了。”

蒋管事闻言，脸上的笑容深了些，摆摆手：“没给多，最近行情变了。”

“山主那边炼丹房开炉频繁，蜜蜡需求大增，连带著蜂蜜价也涨了。”

“不光是咱们岭上，听说附近几个蜂蜜基地的行情都看涨。”

他顿了顿，补充道，“你只管收著就是，下次交蜜，还是按这个新价算。”

“原来是这样，谢谢蒋管事提点。”

袁守一脸上立刻换上感激的笑容，小心翼翼地將钱幣收进內袋。

又閒聊两句岭上的閒话，便礼貌地告辞离开。

走出管事处。

傍晚的山风带著凉意吹来。

袁守一脸上那老实本分的笑容，迅速淡去，眉头微微蹙起。

蜂蜜涨价了，而且蒋管事主动提价三成。

照理说。

这该是值得高兴的事，意味著收入增加，还债压力减轻，积蓄速度加快。

但袁守一的心中，却陡然升起一丝警惕。

前世四十年的阅歷，和今生人种村十五年谨小慎微的生存——

让他养成一种对“异常”近乎本能的敏感。

蜂蜜，尤其是普通的花蜜，在这个存在修仙者的世界里，並非什么稀缺资源。

它最主要的“高端”用途，確实是炼製某些丹药时，作为辅料或製作蜜蜡封存药性。

其次是用於製作灵食点心，或供凡俗富贵人家享用。

但这类需求向来稳定，各大管事处也有自己稳定的蜜源或培育基地。

市场价格数十年都少有波动。

偶有起伏，也多在半成到一成之间。

像这样突然、大幅（三成）的提价。

而且是由蒋管事这种底层管事主动、爽快地执行，本身就透著不寻常。

“事出反常必有妖……”

袁守一低声自语，脚步不由得加快。

他没有回自己的木屋，而是转身走向杂货店。

片刻后。

他提著一个油纸包（里面是切好的滷肉和油炸花生米）和一壶土酿米酒。

来到位於另一处缓坡上的邻居家。

这是一户姓李的养蜂人家，三代人都在这花田岭以养蜂为生，算是岭上的老户。

家主李师傅年近五十，手艺扎实，为人也算厚道。

袁守一刚来时，不甚熟悉本地蜂群习性，曾得到过他几句指点。

后来，偶尔也会拿些自己做的粗饼或山果串门。

两家关係不算亲密，但保持著邻里间应有的客气与互助。

“李师傅，吃著呢！”

袁守一走到篱笆院外，看见李家堂屋里一家五口正围著一张旧木桌吃晚饭。

桌上摆著糙米饭、一碟咸菜和一盆菜叶稀粥。

他提高声音，笑著打招呼。

“哎！是小袁啊！”

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