薛琪到底年纪小，几样精致点心下肚，方才巷口那点不安，便拋到了脑后。

她小口啜著甜滋滋的蜜水，一双眼睛亮晶晶地，望著薛平贵。

“哥哥，你今天好像有点不一样。”

薛平贵心中微动，面上却不动声色，將一碟剔除了细刺的鱼肉，推到她面前：

“哦？哪里不一样？”

“说不上来，”薛琪歪著头，努力组织语言。

“就是……好像更稳了。”

“像……像戏文里那些，胸有成竹的大將军！”

她顿了顿，声音压低了些，带著孩童特有的敏锐。

“而且，哥哥刚才不看那位姐姐，是故意的，对不对？”

“你认识她吗？”

薛平贵看著妹妹清澈的眼眸，知道她並非全然不懂。

他沉吟片刻，选择了一种薛琪能理解的方式：“不认识。”

“但哥哥知道，有些人就像漂亮的毒蘑菇，看著好看，碰了却会惹来大麻烦。”

“刚才若出手，后续的麻烦会像藤蔓一样缠住我们。”

“或许连安稳日子，都过不下去了。”

薛琪似懂非懂，但她对哥哥有著，无条件的信任，用力点了点头。

“琪琪明白了！”

“哥哥是为了保护我们。”

她咬了一口香甜的雕花蜜饯，满足地眯起眼。

“这个真好吃！”

“哥哥，我们以后天天都能吃吗？”

“当然能。”薛平贵回答得斩钉截铁，目光透过窗户，望向皇宫的方向。

“不止这个，以后琪琪想吃什么，想穿什么，都会有的。”

“再没人能欺负我们。”

他语气里的篤定和力量，感染了薛琪，小姑娘的脸上，最后一丝阴霾也散去。

只剩下对未来的憧憬。

薛平贵带著吃饱喝足，心满意足的薛琪，又去布庄扯了几尺，厚实的新棉布，买了些米麵粮油。

甚至还给薛琪，买了一支廉价的，却让她欢喜了半天的珠花。

回到城南那座破败的寒窑，薛琪抱著新买的东西，兴奋地规划著名，要给哥哥做新衣裳，小脸上洋溢著从未有过的光彩。

薛平贵则开始不动声色的，整理这个“家”。

他將那枚证明身份的蟠龙玉佩，从贴身內袋取出，摩挲著温润的玉质，確认其完好无损。

又將原主寥寥几件，还算体面的衣物找出，仔细浆洗乾净。

他知道，当宫里的人到来时，他不能显得太过落魄，也不能过於急切。

需要一种不卑不亢，恰如其分的姿態。

接下来的几天。

薛平贵他深居简出，除了必要的採买，几乎不出寒窑。

他利用这段时间，进一步梳理脑海中的现代知识。

从基础的农业改良，水利工程，到更进阶的炼钢、製盐。

乃至简易火药的配比，一一在心中罗列，只待时机成熟。

他也细细规划了，薛琪的未来。

这个妹妹，以后绝不会让她，再受半分委屈。

回宫之后，不仅要给她名分，更要请名师教导她读书明理。

让她见识更广阔的天地。

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