乔老爷闻言，脚步亦是一顿。

他望向一旁的顾忧，眸底深处闪过一缕杀意，不过却转瞬即逝，继而化作一缕轻笑：

“些许坊间传闻罢了，莫非顾当家的当了真，欲要藉此来问罪於我？”

说著，他抬手扫过庭院，接著说道：

“老夫这府上常住僕从，不过三五人，其余尽皆是受僱短工。”

“唯愿多省下些许银钱，用以救济灾民，哪有余財蓄养书童。”

忽地，他拱手朝天，面上露出一副痛心疾首的神色，沉声道：

“乔某平生最恶拐卖良家之事，若顾当家听闻什么閒言碎语，还望明察。”

“这等伤天害理之事，乔某便是散尽家財也要与那恶徒周旋到底！”

“顾某不过隨口一提，乔老爷莫要放在心上。”顾忧隨口应和，转而说道：

“方才听闻癩子提及，乔老爷府上素来多行善举，不知近日可有賑济之需？”

“我南城帮也愿帮著，尽一份绵薄之力。”

乔老爷闻言眸光微闪，不动声色地向身后小廝递了个眼色，隨即侧身引路道：

“我乔府正有此意，顾当家请移步书房，容我等烹茶详谈。”

“请。”顾忧微微頷首，笑著应道。

他目光不著痕跡地在那名远去的小廝身上，停留了一瞬，暗自戒备起来。

同时，朝著身后的张癩子三人，也使了个戒备的手势。

张癩子一见，顿时紧了紧手中的长刀，余光往乔老爷的脖子瞥了有瞥。

穿过九曲迴廊，走进书房，二人迎面而坐。

“顾当家不妨品鑑一下这上等雪芽。”乔老爷斟茶推盏，语气温和地说道。

顾忧接过茶盏，看著茶汤中飘著的几片翠叶，在手中轻转片刻，將其放下，转而说道：

“这雪芽不过轻嗅茶香，便已觉清冽沁人，只是顾某一介粗人，这般雅物恐怕品不出滋味。”

他忽地抬眼看向乔老爷，话锋一转道：

“说来倒巧，家中幼弟曾在数月险些被人拐走，顾某在断石桥前得遇一位好汉相助。”

“顾某瞧著……那位好汉的身形，与乔老爷方才那位僕从，有著七分相似！”

“阿福自幼便被我收养於府中，素来体虚。”乔老爷闻言，抿了一口清茶，朗声笑道：

“便是些许重物都难以搬动，哪能当得上好汉，许是顾当家认错了人。”

“或许真是顾某眼花。”顾忧眼角余光紧盯著乔老爷，却看不出丝毫破绽，只得转而言他。

踏、踏——

身后传来一阵脚步轻响。

顾忧还未彻底回过头去，乔老爷便已率先开口，语气含笑带著几分调侃：

“阿福，方才顾当家说有一位好汉曾救过其幼弟，观其身形与你有几分相似。”

“莫非你平日里瞒著老夫，偷偷行侠仗义去了？”

阿福抱著几方匣子，一高一矮地走上前来，將其轻轻置於案面上，指著自己的左腿说道：

“老爷莫不是忘了，小的这条腿早年受了寒痹之疾，如今哪还能出得了府。”

说著，他將那几方木匣依次打开，一一排列於顾忧眼前，隨后退至一旁。

乔老爷抬手拂过，逐一讲解道：

“三十年份北疆雪参，价值百两银钱，听闻顾当家乃是练武之人，想来能有些许助力。”

“余下三丈云纹锦缎，並三百两银钱，尽皆赠予顾当家的！”