队伍很快重新整顿，在黄燾和黄承彦的指挥下，带著劫后余生的庆幸与急切，终於抵达了淯水码头，登上了早已等候在此的船只。

船舱內，黄承彦与黄燾再次郑重向曹昂和张绣道谢。

看著眼前气度不凡的年轻人和他那武艺超群的结义兄弟，黄承彦爱才之心更盛，他诚恳地发出邀请：

“萧公子，苏壮士，此次多亏二位仗义出手！如今南阳兵凶战危，绝非久留之地。不如隨我等一同前往襄阳如何？以二位之才，蜗居於一坞堡，实在是明珠蒙尘。老夫与兄长愿代为引荐於刘荆州麾下，刘荆州求贤若渴，定会对二位委以重任！”

黄燾也接口道，语气中带著世家大族的自豪：“不错！我江夏黄氏在荆州亦有些许根基，定能为二位铺就前程！”

曹昂闻言，心中却是苦笑。

他脸上露出恰到好处的遗憾与疏离，拱手婉拒：“多谢坞主、长史厚爱！只是……晚辈四海漂泊已成习惯，如无根浮萍，实在不敢高攀。刘荆州乃当世英杰，麾下人才济济，晚辈才疏学浅，恐难当大任。还是想留在此地，过些閒云野鹤的平淡日子。”

【刘表？要是早十年，他单骑定荆襄，招贤纳士，確实是条好汉，明主之姿！可现在嘛……年纪大了，守著基业求安稳，进取心还剩几分？我去投奔他，跟我爹打擂台吗？还是算了吧！】

见曹昂去意已决，黄氏兄弟虽觉惋惜，也不好再强求。

站在父亲身后的黄月英，听著曹昂毫不犹豫的拒绝，心中那刚刚萌芽的、隱秘的期待，如同被冷风吹过的火苗，瞬间摇曳欲熄。

她纤细的手指紧紧绞著衣角，嘴唇微微动了动，那句“萧公子，襄阳也很好……”在舌尖滚了又滚，最终却化作了无声的嘆息。

【他终究是要走的……像我这样丑陋的女子，又怎能……怎能让他为我驻足呢？】

强烈的自卑感如同潮水般涌上，將她那颗刚刚萌动的心浸得又酸又涩。

她低下头，只觉得脸颊耳根都在发烫，不是因为羞涩，而是因为那难以启齿的、註定无望的奢望。

就在船只即將解缆离岸的那一刻，曹昂目光扫过人群，恰好看到了低著头，浑身都笼罩在失落与自卑气息中的黄月英。

他微微一怔，隨即明白了什么。

他几步走到船边，对著黄月英，露出了一个温和而真诚的笑容，语气轻鬆，仿佛在安慰自家闹彆扭的小妹妹：

“黄姑娘，保重。记住我说的，你一点都不丑，笑起来还有虎牙，很可爱。莫要听信那些无聊之人的妄言。”

他的声音不高，却清晰地传入黄月英耳中。

黄月英猛地抬起头，撞进他那双含笑而坦荡的眼眸里。

那一刻，仿佛有绚烂的烟花在心底炸开，所有的阴霾都被这突如其来的、真诚的肯定驱散。

蓝宝石般的眼睛里瞬间盈满了水光，不是伤心，是巨大的惊喜和感动。

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