更糟糕的是，一些强大的部落不仅不能起到拱卫艾瑟城西南翼的作用，反而会不断“吸血”，向艾瑟城索要粮食、铁器、盐巴等物资，美其名曰“维护边境安寧”，实则近乎勒索。一旦要求得不到满足，翻脸不认人、甚至暗中支持其他部落骚扰边境的事情也时有发生。

长期处於这种“西北有狼，西南有虎”的双重压力之下，艾瑟城的经济发展自然大受影响。商路时断时续，投资环境恶劣，除了少数胆大冒险的商人和与军事相关的產业，很难有其他行业在此蓬勃发展。城市谈不上富庶，甚至有些粗糲和艰苦。

但与此形成鲜明对比的，是艾瑟城那令人印象深刻的武备。

为了应对来自两个方向的、持续不断的压力与潜在威胁，歷任艾瑟城主都將绝大部分资源投入到了城防与军力建设上。

还未靠近，便能感受到那股肃杀之气。城墙高达十余米，由厚重的青灰色巨石垒砌而成，表面布满风雨侵蚀和战火留下的痕跡，更显沧桑坚固。墙头垛口密集，瞭望塔高耸，隱约可见重型弩机与投石器的轮廓。护城河虽不算特別宽阔，但引的是活水，水流湍急，河底据说还布置了铁蒺藜等障碍。

城门处检查森严，身著制式皮甲或镶铁甲的士兵目光锐利，仔细盘查著每一支入城的队伍，尤其是携带大量货物或武器者。空气中瀰漫著一种边境城市特有的、混合著尘土、皮革、金属和淡淡紧张感的味道。

当珈蓝一行人隨著人流缓缓通过城门，正式踏入艾瑟城內时，那种武装到牙齿的感觉更加直观和强烈。

街道不算特別宽敞，但规划整齐，便於军队快速调动。路面由碎石铺就，马蹄和车轮碾过发出特有的声响。街道两旁，几乎每隔一段距离，就能看到一队队全副武装的巡逻士兵迈著整齐的步伐走过。他们装备精良，精神饱满，眼神警惕地扫视著街面上的每一个人，维持著一种外松內紧的秩序。

商铺的招牌大多简洁朴实，出售的多是武器防具、旅行用品、乾粮药剂、以及一些从雨林或科索联邦流通过来的特色货物，少见娱乐或奢侈消费场所。行人的步伐也普遍较快，脸上带著边境居民特有的、混合著坚韧与警惕的神情。

这里没有帝都的繁华喧囂，也没有南方水乡的温柔愜意，有的只是一种在夹缝中求生存、凭刀剑守家园的硬朗与沉重氛围。每一块砖石，似乎都浸透著边境的硝烟与风霜。