“唯一的途径？”珈蓝重复著这沉重的字眼，声音里听不出情绪，却让玛拉感受到一种无形的压力，那是属於高级高阶法师的精神力场在不经意间的流露。“玛拉巫师，我需要更明確的解释，而非故作玄虚的警告。”

玛拉迎著他的目光，並未退缩，她吐出一口悠长而沉重的气息，仿佛要將积压百年的记忆一同呼出。

“你描述的场景……活死人非生非死的状態，还有那混合著腐朽与新生气息的绿色萤光……我在百年前，亲眼见过。”她的声音低沉下来，带著一种穿透岁月的恍惚。“那时，我还只是刚刚晋升的初级巫师，跟隨我的老师，作为长弓部落的参赛者，参加了那一届的部落联合比试。地点……就在低语雨林深处，一处被古老结界封印的遗蹟外围。”

珈蓝的身体微微前倾。他没有打断，只是那专注聆听的姿態，本身就已表明了一切。

玛拉的眼神投向虚空，仿佛穿越了篱笆的阻隔，看到了百年前那片被诡异绿光笼罩的幽暗林地。“那不是自然的造物，那萤光像是拥有生命，会流动，会侵蚀。至於活死人……它们並非亡灵魔法粗暴驱动的傀儡，更像是一种……”她艰难地寻找著词汇，“一种被强行扭曲了生命形態的存在，沉默，僵硬，却还残留著生前部分的本能动作，仿佛在永恆的梦魘中徘徊。”

她顿了顿，看向珈蓝：“你追踪的痕跡，与我记忆中那片被污染的土地散发的气息，应该同源。”

小院陷入了短暂的寂静……

“后来呢？”珈蓝沉声问，“那遗蹟，那些东西，与部落大赛有何关联？”

玛拉收回了目光，脸上闪过一丝复杂的神色，那里面有敬畏，有恐惧，还有一种根植於部落传统的顽固。“后来的事情，涉及到低语雨林各大部落共同守护，或者说，共同隱瞒的秘密。它关乎雨林的古老盟约，关乎某些被禁忌的力量，甚至可能关乎这片土地真正的平衡。这部分內容，按照盟约，绝不能透露给非部落体系的外来者。除非……”

“除非我成为你们的一员，至少在契约上如此。”珈蓝替她说完了下半句。

玛拉郑重地点头：“是的。代表长弓部落参赛，意味著你將被临时纳入雨林部落的体系，受古老规则的庇护与约束。也只有这样，我才能將当年所知的一切，毫无保留地告诉你。这是规矩。”

诱惑与线索交织成网，而风险与未知潜伏在网的彼端。珈蓝几乎不需要权衡。暗源之实是他衝击更高境界难以拒绝的筹码，而灰烬镇的任务线索更是他必须完成的使命。这两条线，此刻都缠绕在玛拉的提议之上。

“我接受。”珈蓝的回答简洁有力。

玛拉眼中终於掠过一抹如释重负的亮光。她没有多言，起身走到茅屋里间一个看似普通的木箱前，手指按在箱盖一处不起眼的木纹上，低声吟诵了几个短促的音节。木箱表面浮现出淡青色的藤蔓状纹路，隨即无声滑开。她从箱底取出一卷兽皮捲轴。

那捲轴呈现出深褐色，边缘已经磨损起毛，皮质古老，散发著淡淡的草药与岁月混合的气味。捲轴两端用某种暗红色的树脂封著，上面烙印著抽象的符號，像交错的荆棘，又像缠绕的蛇。

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