院门虚掩著，他轻叩两下后推开。玛拉已经在了，她正蹲在药架旁，仔细翻看著几株新采来、还带著泥土的根茎。听到脚步声，她抬起头，晨曦给她的侧脸镀上了一层柔和的金边。

“来了？昨晚休息得如何？那屋子还住得惯么？”玛拉直起身，拍了拍手上的泥土，部落的“最好客房”终究简陋，她不確定这位来自翡翠高塔、习惯优渥环境的法师能否適应。

“很安静，空气也好。休息得不错，多谢安排。”珈蓝说的是实话，对於长期冥想和旅行的法师而言，一个不受打扰、自然气息浓郁的环境，比奢华陈设更有价值。

玛拉点了点头，她走到院中那棵老树下，那里已经摆好了两个粗糙的矮凳，中间是一个矮几，上面放著一只陶壶和两个木杯，壶口还微微冒著热气，散发出一种清苦的草木香气。

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“坐吧。”玛拉邀请珈蓝坐下，“时间有限，我们这就开始。你的身份，通过契约捲轴你已经有了雨林的气息，问题应该不大。但你还有一个很大的破绽，就是你的境界。”玛拉直言不讳，“你本身高级高阶的气息，在部落年轻一辈里实在太过扎眼。派一个『高级巫师』去参加主要是初级、中级巫师较量的比赛，无异於黑夜里的火把。珈蓝阁下，你可有收敛或偽装自身境界的法术或物品？”

珈蓝摇了摇头，他曾有一件『暗影之拥』项炼，是出色的隱匿奇物，但隨著境界提升，它的效果已微乎其微。至於法术……在精细的气息收敛和长期偽装方面，並无特別出眾的传承。

这也在玛拉的意料之中。大多数正统法师，尤其是追求力量与破坏性的流派，確实很少花大力气钻研如何“藏”。

“既如此，我教你第一个巫术，也是你眼下最急需的，它叫『长弓敛息术』。”她缓缓道，“按照你们法师排的等级来看，这应该属於一个高级法术，不要小看它。我们长弓部落，在四五百年前，也曾是这片雨林中跺跺脚就能让大地震颤的强大势力，实力仅次於那三个最古老的巨型部落，甚至出过好几位真正的大巫师。这门敛息术，便是其中一位擅长潜伏与狩猎的先祖所创，是其核心传承之一。”

她的话语里充满了对往昔荣光的追忆，但隨即被现实的沉重所覆盖：“只是……岁月无情。传承中断，人才凋零，最近几百年，部落再未出过大巫师。到了我这一代，甚至除了我这个行將就木的老太婆，竟连一个正式巫师都找不出来。先祖留下的诸多宝物与秘术，反倒成了催命的隱患。我活著，还能凭这高级巫师的余威和部落间微妙的平衡勉强守住。一旦我死去……”

她没再说下去，但珈蓝完全明白。怀璧其罪，一个失去强者守护却坐拥遗產的部落，在这片遵循丛林法则的雨林里，下场可想而知。

这也彻底解释了玛拉为何如此孤注一掷，甚至不惜动用暗源之实和古老契约，也要找一个“外人”来参赛，她必须在生命最后二十年里，为部落搏出一线生机。贏得资源，培养出一个正式的巫师继承人，再利用部分先祖遗宝作为代价，换取周边强大部落暂时的“关照”与缓衝期。这是一个衰老守护者，能为她的族人做的最后、也是最无奈的谋划。