他们端著步枪，將枪口对准城下，也对准了身边的百姓。

城墙上的哭喊声愈发悽厉，一些百姓试图反抗，却被士兵拳打脚踢。

张治中在阵前看得真切，胸口怒火翻腾。他再次举起望远镜，看到一名老妇人试图保护身边的孩子，却被一名士兵用枪托砸倒在地，孩子嚇得放声大哭，却被另一名士兵强行拖到垛口前。

“齐燮元！你不配为人！” 张治中怒吼，声音震得身边的士兵耳膜发颤。

他转身对参谋道：“给卢少帅发电，说明金陵情况。齐燮元裹挟百姓，我军不便强攻，请求指示。”

“是！” 参谋连忙拿出纸笔，趴在马背上书写电报。

寧波营地內，卢小嘉正看著闽省的整编报告，收到张治中的电报时，脸色瞬间沉了下来。

“裹挟百姓？” 卢小嘉將电报拍在案上：“齐燮元真是丧心病狂。”

陈虎站在一旁，沉声道：“少帅，要不要让王亚樵派人潜入金陵，伺机除掉齐燮元？”

卢小嘉摇头：“金陵城防严密，这时候怎么可能进得去，况且齐燮元身边护卫眾多，暗杀风险太大，一旦失败，遭殃的还是百姓。”

他走到地图前，手指落在金陵城上：“告诉张治中，暂缓进攻。让他派人与齐燮元谈判，就说只要他释放百姓，我可以给他一条生路，让他带著亲信离开金陵，前往租界。”

“少帅，齐燮元狼子野心，放他离开，日后必成后患。” 顾祝同连忙劝阻。

“后患？” 卢小嘉冷笑：“他现在已是丧家之犬，没了兵权和地盘，翻不起什么风浪。况且，我答应的是让他离开金陵，没说要放过他。”

他顿了顿，补充道：“让王亚樵在上海、天津的租界布下人手，只要齐燮元离开金陵，立刻动手，斩草除根。”

对於齐燮元这样的人，没必要讲信誉，干掉就完了。

“是！” 陈虎和顾祝同齐声应道。

电报很快传到金陵城下，张治中看著电报內容，点了点头。他再次派出通讯兵，朝著城上喊话：“齐燮元！少帅有令，只要你释放所有百姓，打开城门，可允许你带著亲信前往租界，保你人身安全！”

城楼上的齐燮元听到喊话，眼神闪烁。

是投降，还是顽抗到底？

继续负隅顽抗，最终只能是死路一条。

“督帅，不如我们答应下来。” 陈调元劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。只要到了租界，凭藉您的家產和人脉，日后未必没有东山再起的机会。”

齐燮元沉默片刻，心里天人交战。他捨不得金陵的地盘，更捨不得手中的权势，可面对卢小嘉的大军，又无力回天。

“让我考虑考虑。” 齐燮元沉声道：“给我三天时间，我需要清点財物，安排亲信。三天后，我会释放百姓，打开城门。”

通讯兵將齐燮元的答覆传回张治中那里。

张治中皱起眉头，他知道齐燮元大概率是在拖延时间，可眼下为了百姓的安全，只能暂时答应。

“传令下去，严密监视城墙动向，不许齐燮元耍花招。” 张治中下令：“另外，让后勤部队准备粮草和药品，一旦百姓被释放，立刻进行安置和救治。”

“是！”

接下来的三天，金陵城下陷入了诡异的平静。

第二师的士兵们日夜坚守阵地，火炮依旧对准城墙，却没有发起进攻。

城墙上的齐军也没有再打百姓，只是加强了戒备，偶尔有士兵將一些发霉的粮食扔给百姓，让他们勉强维持生命。

齐燮元確实在拖延时间。他一面命令士兵將库房里的金银財宝装箱，准备运往租界；一面暗中联络曹錕，请求他派人来支援，想要趁机突围。

可曹錕此刻根本无力顾及他，只是发电安慰，让他再坚持几日，援军很快就到。

三天期限一到，张治中再次派人喊话，催促齐燮元履行承诺。

城楼上，齐燮元看著城下严阵以待的第二师，知道再也无法拖延。他咬了咬牙，对陈调元道：“投降吧……”