严崢心头一紧，脸上露出一丝茫然：

“小的……小的刚到泊位，就觉得阴气比往常重，水鬼也多。小的只顾著清理岸边的滋阴草，没敢深潜……后来，后来好像听见乱葬礁那边有动静，但雾大，没看清楚……”

他说的都是实话，只是隱去了最关键的部分。

王扒皮身体微微前倾，三角眼盯著严崢，红鼻子几乎要戳到他脸上，玩味地说：

“哦？没看清？那我告诉你，麻竿的那份『工食』，到现在还扔在灶上，没人领！晌午的钟点早他妈过了！”

他盯著严崢缩紧的瞳孔，嘴角缓缓扯开一抹森然笑意，不疾不徐地吐出字句：

“小子，在咱们漕帮，这就叫——『除名』。”

“人没回来，没领工钱，就是死在外头了。”

“按帮里的老规矩，力役死在外面，他那点破烂家当，帮里是懒得管的。”

“所以早年帮主就在『漕运契』里，立下了一条『同工遗泽』的章程。”

“谁跟他最后一趟一起出工，谁就有资格收了他的东西，算是替帮里祛除晦气，也给你们这些挣扎求活的人，留一点甜头。”

王扒皮说得理直气壮，可那双三角眼里却没有半分暖意。

“一来，让你们心里有个念想，免得个个都觉得活不下去，耽误了帮里的『漕运大计』。

二来，这酆都鬼城，最不缺的就是你们这样的耗材，死了一个，自然有新人补上，明白了吗？”

他越说越快，眼缝里闪过一丝不易察觉的烦躁，又补充道：“哼，也就是现在……

『上头』查得紧，对各处损耗数目盯得死。

要是放在以前，哪用这么麻烦，直接报个『阴煞蚀体，尸骨无存』就完事了！

现在倒好，连个小力役的『除名』，都得走个过场，真他娘的憋屈！”

这话听著像是抱怨，却让严崢心里一动。

『上头查得紧』？

难道是因为“漕运契”出了变故，导致损耗异常，引来了帮派高层的注意和干涉？

心念电转间，严崢脸上却只是木然地点头，像个被嚇破胆的少年。

“麻竿是跟你一起出的工，他现在既然『除名』了。”

王扒皮的目光像毒蛇的信子，一字一顿地说，

“他那点微薄家当，按规矩，该由你来处理。”

他故意停住，欣赏著严崢脸上交织的震惊和恐惧，才慢悠悠地接著说：

“规矩是规矩，只是你这身子骨……能不能守得住这份『遗泽』，就看你的造化了。

毕竟，眼红的人，可不少。不过嘛……”

王扒皮的目光再次扫过严崢虚弱不堪的身体，没说完的话，意思再明白不过。

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就在这时，严崢怀里的漕帮身份木牌传来一丝微弱的灼热。

仿佛被什么无形的东西扫过。

王扒皮腰间那块代表头目的铁牌，也同时闪过一道暗光。

【阴瞳】悄然运转下，严崢仿佛看见一道暗红丝线，从王扒皮的铁牌蔓延出来，在自己身上一触即收。

『这是在確认“同工遗泽”的规则？这“漕运契”竟然连这种底层杂事的规矩，都需要如此刻板地运转了吗？』

思索间，严崢立刻明白了王扒皮的歹毒算计。

这老鬼不但默许了麻竿之前的举动。

现在更是借帮规，把他推到风口浪尖，成为眾矢之的，自己则等著最后收割！

他慌忙低下头，掩去眼底的寒意，身体微微发抖，带著哭腔说：

“回…回头目，小的…小的只想保住性命，哪敢贪图这些东西，那都是催命符啊！

头目您…您德高望重，能不能……”

严崢故意表现得懦弱无比，说话语无伦次。

“规矩就是规矩！”

王扒皮不耐烦地打断，隱隱带著怒气，“『契』上写得明明白白，『同工遗泽』，是你的就是你的，推脱不得！

这玩意儿现在刻板得很，想绕开都难！”

他后半句近乎嘟囔，三角眼里闪过一丝对“契”的忌惮和不满。

虽然嘴上这么说，王扒皮脸上却掠过一抹贪婪，隨即被算计取代。

他瞥了眼棚屋外围观的那些水鬼。

如果此刻当眾接下，无异於坐实了抢夺手下遗泽的恶名。

为了麻竿那点破烂，不值当。

况且，让严崢这个將死之人暂时保管，成为眾矢之的。

等风头过去，没人注意时，他再捏死这只螻蚁，把东西拿回来，才是乾净利落，不留后患。

『这破“契”，真是越来越不灵光了，连这种小事都要多费口舌。』

王扒皮心里暗骂，脸上冷哼一声，满脸嫌恶，再次打断严崢。

“哼，没用的东西。”

不知是在骂已经死掉的麻竿，骂眼前的严崢，还是在骂这让他必须多费口舌的“规矩”。

接著，他提起笔在名册上胡乱一划，“瞧你这半死不活的样子，也干不了精细活儿。”

“滋阴草算你清了三成，水下淤塞没动，扣七成。今天香火钱，三十文！拿了快滚，別死在这儿碍眼！”

说完，他数出三十枚铜钱，像打发乞丐一样，隨手扔在桌边的泥水里。

严崢的目光落在那些散落在泥水里的铜钱上。

黄褐色的钱身沾著污浊的水渍，边缘磨损得厉害，甚至能看见底下暗沉的铜胚。

三十文。

只够买三根定魂香。

但对阴气侵体的严崢来说，每一文钱，此刻都重若千钧。

喉咙涌起一股腥甜，被他强行压了下去。

他没有爭辩，更没有流露出丝毫不满，只是吃力地弯下腰。

手指轻轻颤抖，一枚一枚，把那些浸在泥水中的铜钱捡起来。

铜钱碰到皮肤，传来湿腻阴冷的感觉。

他小心地用袖口擦去上面的泥污，才珍重地放进怀里那个乾瘪的钱袋。

王扒皮和那两个跟班嗤笑著，看他这副窝囊样，目光里满是毫不掩饰的轻蔑。

严崢置若罔闻，却在心中那本无形的小册上，记下一笔。

『王扒皮，剋扣香火，借契规害命，合该取死。』

收好铜钱，他默默背起那只盛放滋阴草的竹篓，拄著铁鉤。

转身，一步一顿，蹣跚离去。

每一步，脚踝处都传来钻心的阴冷刺痛，牵动全身酸软的筋骨。

他走得很慢，脊背却挺得笔直，没有回头。

离开棚屋，严崢没有立刻回水鬼房。

他强提一口气，转向旁边的工食发放处。

强烈的飢饿感和魂魄深处的阴寒几乎要將他吞噬。

棚口处，负责发放的伙夫已经在收拾东西，桶里几乎见底。

见严崢这副狼狈模样，那伙夫骂骂咧咧地舀出小半块黑硬的阴粮饼。

又打了小半碗色泽暗红的活血汤，没好气地递过来。

“核验个工耗磨蹭到这时候！就剩这点底子了，爱吃不吃！”

显而易见，麻竿那份完整工食，早就被这人私吞了。

正所谓，阎王好见，小鬼难缠。

王扒皮是明目张胆剋扣工钱的阎王。

这伙夫就是卡住你命脉，连口粮都要刮层油水的小鬼。

『伙夫一贪，伙食必瘫，』

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