双目中血丝遍布，是醉意，更是赌上一切的疯狂：

“你…你不一样…我看得出来…”

“拿著…闯出去…”

“將来…拉哥哥一把…让我看看…看看那些吃人不吐骨头的…最后是个什么下场…”

话说到这里，已是极限。

他不敢再说，向后一靠，仰头灌下那碗温水，却像是饮下烈酒一般。

喉咙里发出嗬嗬的响声。

严崢感觉手心油纸包的硬角硌得生疼。

他没有推辞，甚至没有多余的动作，只是借著桌子的掩护，手腕一翻。

小小的油纸包便滑入了內袋，消失不见。

他端起自己面前的碗，里面只剩一点酒底。

眸光一动，看著李九那张布满酒渍的脸，心中对孙管事有了更深的认识。

这油纸包里的东西，是李九用血汗和积蓄换来的。

也是孙管事收割韭菜的见证。

至於这东西究竟是什么，又缺失了什么关键部分……

严崢眼神微眯，將碗底朝向李九，微微示意，然后一饮而尽。

动作乾脆，眼神冷静。

一切尽在不言中。

李九看著严崢饮尽残酒的动作，心中那根紧绷的弦，隨之一松。

不由瘫软在座位上，醉意和疲惫渐次涌上。

但他还是强忍困意，从怀中掏出两贯钱，放在桌上。

做完这些，鼾声隨即响起，只是紧锁的眉头，似乎稍稍舒展了一些。

见状，严崢若有所思，扭头看了一眼窗外天色，果断抬手招呼：“伙计，结帐。”

一个繫著粗布围裙的年轻伙计应声小跑过来。

他看到趴在桌上鼾声渐起的李九，不由得愣了一下，低声嘀咕道：“九爷今个这么快就醉了？平日也没个四五壶烈阳烧，都不带挪窝的……”

严崢面色如常，好似没听见这句嘀咕。

只是扫过桌上那两串略显散乱的钱，问道：“多少钱？”

伙计回过神来，脸上堆起笑容，掰著手指头算道：“客官，二斤火炙阴羊肉，实价八十文；一碟咱家拿手的爆炒忘川虾，三十文；两壶烈阳烧，四十文。”

“拢共是一百五十文。”

他顿了顿，目光扫过桌上李九留下的那两串钱，又笑道：

“不过九哥是咱这儿的常客了，掌柜的有交代，给打个折，您给一百二十文就成。”

严崢点了点头，伸手將桌上那两串钱拿起。

解开封线，数出一百二十文，递与伙计。

剩下的八十文，他並未放回自己怀中。

而是重新串好，塞进了李九衣襟內侧口袋。

动作自然，仿佛只是替醉酒的兄弟整理一下衣衫。

“剩下的钱，留著给九哥醒后喝碗醒酒汤。”严崢语气平淡。

伙计接过钱，应了一声，看向严崢的目光多了丝善意。

在这码头上，能对醉倒同伴如此的人，不算多见。

结了帐，严崢俯身，一手穿过李九腋下，稍一用力，便將这比自己壮硕不少的汉子架了起来。

李九醉得深沉，浑身重量大半压在严崢身上，口中发出囈语，脚步虚浮。

隨后，严崢两人出了酒楼，走在返回水鬼房的路上。

午后的酆都外城，天光似乎更黯淡了些，四周瀰漫的阴湿浊气也愈发浓重。

街上的行人更加行色匆匆，许多摊贩已经开始收摊，准备迎接快要到来的夜时。

路过一些屋舍时，能听到里面传来低低的诵经声。

那是外城居民在提前布置，抵御夜间的阴煞。

李九半个身子靠在严崢肩上，脑袋低垂，鼾声时断时续，口中偶尔溢出几句模糊的醉话。

“……狗日的…拔毛…孙…孙…”

声音含混，怨气浓重。

严崢面无表情，只是手臂稳稳托住李九。

很快，两人便穿过一条窄巷。

漕帮码头那熟悉的柵栏门出现在眼前。

把守的帮眾依旧懒散，看到严崢架著醉醺醺的李九回来，只是瞥了一眼，便移开目光。

进入漕帮地盘，那股无处不在的阴冷感减弱了一丝。

但取而代之的，是另类压抑。

思忖间，水鬼房大院映入眼帘。

严崢架著李九，走进那扇木门。

扑面而来的，是浓重的浑浊气息。

几十个汉子身上散发出的体味。

江底带上来的阴湿水汽。

角落里堆积的破烂杂物发酵的味道。

还有……一丝若有若无的血腥气。

此刻距离“夜时”尚有一段时间，力役们大多已经回来。

有的正就著冷水啃著干硬的阴粮饼。

有的则和衣躺在通铺上，睁著空洞的眼睛望著黑黢黢的屋顶。

有的则三五一堆，低声交谈，或是默默擦拭著各自的铁鉤等傢伙事。

严崢的出现，立刻吸引了不少目光。

这些目光与昨日，甚至与今早他离开时，都已不同。

少了许多鄙夷、漠然，多了几分审视、忌惮，甚至是一丝討好。

实力，永远是这里最直接的语言。

严崢没有理会这些目光，架著李九，径直走向他那位於大屋角落的铺位。

路上，他的目光看似隨意地扫过大屋另一侧。

那个属於瘦猴及其跟班的角落。

脚步微微一顿。

瘦猴回来了。

他依旧是那副乾瘦精悍的样子。

双眼在昏暗的光线下闪著幽光，正蹲在自己的铺位上。

手里拿著一块粗布，慢条斯理地擦拭著一柄短刃。

那短刃形制有些奇特，略带弧度，刃口泛著蓝汪汪的光泽。

但严崢注意到，瘦猴身边，原本总是形影不离的三个跟班，此刻只剩下两个。

那个之前试图用酱肉討好他，被他无视的矮壮跟班，不见了。

剩下的两个跟班，盖著打满补丁的薄被，蜷缩在铺位上。

看似在休息，但严崢察觉到，他们缩在被子下的身体绷得很紧。

尤其是靠近瘦猴的那人，连呼吸都刻意放轻了。

当严崢目光扫过时。

其中一人甚至不自觉地哆嗦了一下，將被子往上拉了拉，盖住了半张脸。

瘦猴似乎感受到了什么，抬起眼皮，对上了严崢的视线。