风波结束，整理好各类材料，贝尔小队终於抵达了地面，踏上了返回小镇的旅途。

马车上的气氛压抑得令人窒息。

安娜抱著法杖，將头深深埋在双膝之间。

丽洁则靠著车厢的木製栏杆，眼神空洞地望著倒退的风景，灵魂仿佛还留在那片黑暗的地底。

唯有贝尔，偶尔会將视线投向身旁的利兹。

利兹察觉到了来自贝尔的审视，抬头迎上他的目光：“怎么了？”

贝尔张了张嘴，似乎在组织语言，最后沉声开口：“从施展那个魔法开始，我感觉你好像……完全变了一个人。”

利兹闻言，並未急著回应，而是抬起手挡在眼前，任由午后的阳光从指缝间洒落。

阳光照透了手掌的部分皮肉，內部的血管清晰可见，真实无比。

对於祁纪而言，他才刚刚认识这群冒险者。

但对于贝尔小队来说，他们已经与“利兹”共事了五天之久。

千面神殿的力量何其恐怖——它不仅凭空创造了一个角色，赋予了他完整的过往经歷。

甚至还为所有与角色相关的人，植入了一段真实无比的记忆。

“贝尔，在你眼里，以前的我……是什么样的？”

“以前的你，”贝尔努力回忆著：“我甚至有点记不太清了……你总是很沉默，不怎么和人说话。”

“除了埃尔文，没人能跟你聊上几句。”

利兹闻言，亦是轻嘆一声，记忆中那个热心开朗的战士，已经永久地留在了地下城中。

放在以前，埃尔文的死亡不过是一段游戏数据的消失，一段游戏剧情的演进，而现在，这是真真切切的死亡。

……

就在太阳快要落山时，马车终於抵达了卡迪安镇。

镇子不大，道路两侧的石木小屋挤在一起，屋顶烟囱里飘出缕缕炊烟，带来一丝人间的暖意。

马车最终在卡迪安镇中心的一栋小楼前停下，这里便是冒险者协会分部。

时值傍晚，协会大厅內光线昏暗，只有正中央柜檯后站著一位年轻女子。

贝尔领著三人走到柜檯前：“艾丽卡，我们来……提交任务。”

名为艾丽卡的年轻女子將卷宗摞在檯面上，抬头看向眾人，露出一个职业性的微笑：“贝尔，你们回来了，巴特和埃尔文呢？”

贝尔將沉重的十字长剑靠在柜檯上，发出“咚”的一声闷响。

“他们……死了。”

艾丽卡脸上的笑意凝固了，她垂下眼帘，声音也低沉些：“抱歉。”

短暂的沉默后，贝尔重新开口，声音沙哑而疲惫：“任务完成了，但地下城的情况有变，我需要提交一份紧急情报。”

艾丽卡闻言，从柜檯下取出一卷羊皮纸，又將羽毛笔蘸满了墨水：“请讲。”

“食尸犬的数量远超预估，它们盘踞在最底层，形成了一个庞大的群落。而且……我们遭遇了它们的王，那东西被某种诡异力量魔化了，它被杀死后，会发生一种……诡异的变化。”

贝尔努力寻找著合適的词汇，最终只能含糊地描述为“尸变”。

“不仅如此，在甬道深处，我们发现了一个隱藏空间，里面有一个……像是活物心臟一样的东西，它似乎是那片区域所有魔物异变的源头。”

“我们烧掉了它，但还不確定能否完全平息魔物的泛滥和骚动。”

说罢，贝尔他將那颗犬王魔核放在了柜檯上。

那枚紫色的晶石在昏暗环境下散发著诡异的萤光，丝丝缕缕的黑色气息从中逸散出来，又迅速消弭在空气里。

艾丽卡的神情愈发凝重，笔尖飞快地划过纸面，发出沙沙的声响。

“还有，”贝尔顿了顿，侧过身，看向身后沉默的利兹：“在战斗中，利兹觉醒了魔法天赋，强大的犬王和尸变后的怪物，都是他出手击杀的。”

艾丽卡的笔尖一顿，抬起头，目光落在这个看起来有些瘦弱的少年身上，她对於这个孩子有点印象，偶尔能见到他在冒险者协会门口自荐嚮导的生意，但从未过多注意过。

利兹坦然地迎著她的审视，没有躲闪和畏缩。

“情况我明白了，”艾丽卡放下笔，將写满字的羊皮纸小心地捲起，用火漆封好：“我会立刻將情报上报给分会长，协会將派遣白银级小队，对那座地下城进行一次彻底的清剿和勘探。”

说罢，她目光再次落回利兹身上：“至於利兹……很抱歉，虽然贝尔能够证明是你击杀了犬王，但是我无权为你直接颁发魔法师徽章。”

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