巴恩的热情，完全在利兹的意料之外。

他几乎是被这位壮硕的民兵队长半拖半拽地拉进了营地。

篝火熊熊燃烧，几个正在用油布擦拭长剑的民兵闻声抬头，目光齐刷刷地聚焦过来。

那些目光里没有预想中的轻蔑，只有纯粹的好奇，夹杂著惊讶，甚至还有一丝藏不住的羡慕。

显然，他们也从贝尔那里听说了利兹的事跡。

在酒精上头的作用下，指不定贝尔会怎么夸张化呢。

“嘿，小子，来喝一杯！”

一个络腮鬍大汉咧开大嘴，从旁边的木桶里舀起满满一大碗浑浊的麦酒，不由分说地递到利兹面前。

酒碗粗糙，碗口几乎有他的脸那么大。

白色的泡沫下，浓郁的麦芽香气扑鼻而来。

巴恩接过另一碗，冲利兹举了举，便仰头一饮而尽，喉结如山丘般上下滚动。

“哈——！”

他放下空碗，用粗糙的手背抹掉嘴角的酒沫，眼神透著一股军人特有的豪迈。

利兹看著面前的酒，沉默了一瞬，隨即也学著巴恩的样子，將微凉辛辣的酒液灌入口中。

喝完，他將木碗递还回去，面不改色。

巴恩看著他，眼中讚许之色更浓。

“好小子，不扭捏。”

他拉著利兹在篝火旁的木凳上坐下，这才切入正题：“让我猜猜……你来这里，是为了那头狮鷲？”

“是的，我接了驱逐它的任务。”

“好啊！”巴恩一拍大腿：“我一直盼著有法师肯接烫手的活，没想到来的居然是你！”

说罢，他猛地站起身，大步流星地走进旁边最大的那间木屋。

片刻后，巴恩拿著几张粗糙的亚麻纸走了出来，递给利兹。

“那你来得正好，先看看这个。”

纸上用炭笔潦草地记录著狮鷲的所有情报。

“一周前，这傢伙第一次在镇子附近露面，”巴恩的声音沉了下来，“是只二阶的母狮鷲，下手特別残忍。”

“它第一次出现，就袭击了镇北的农庄，杀了三个人。”

“然后，第二次，它杀了一个在河边洗衣的女人……女人的呼救引来了一位民兵，结果……那位民兵也被它杀死了。”

巴恩说到这里，语速略有迟缓，一双浓厚的眉毛也皱了起来。

“那畜生的吃相很难看……死者都被开膛破肚，心臟不见了，其他的內臟也被掏出来、摊在地上，像个被拆开的烂包裹。”

“等等，”听到这里，利兹的眉头锁了起来：“据我了解，狮鷲是岩元素魔物，棲息於高山峭壁，它们从不就地进食，而是习惯將猎物带回巢穴。”

“而且，它们厌恶內臟。”

巴恩不是蠢人，他瞬间明白了什么，脸色变得更加难看：“你的意思是？”

“首先，可以肯定的是……它的行为绝对不是捕猎。”

“至於它为什么只要心臟……”

利兹顿了顿，吐出两个字。

“献祭。”

“献祭？”

巴恩咀嚼著这个冰冷而邪异的词汇，粗糙的手掌无意识地摩挲著腰间的剑柄，护手的甲片发出细微的摩擦声。

“如果只是为了杀人泄愤或者玩乐，没有必要在开膛破肚后，唯独取走心臟。”

“如果为了果腹，它更不会放著大腿和胸腹的嫩肉不要，只吃那一小块心臟。”

篝火的火光在利兹的脸上跳跃，映得他那双碧色的眼眸深邃难明。

“所以，心臟有別的用途。”

“据我所知，在某些古老禁忌的仪式里，人类的心臟是任何祭品都无法替代的珍贵媒介。”

篝火燃烧的噼啪声，在这一刻显得格外刺耳。

几个民兵面面相覷，他们从小听著森林女巫、沼泽邪神的传说长大，那些故事里，总少不了用活人心臟祭祀的恐怖情节。

巴恩的脸色也阴沉下来，除了对那畜生恶行的愤懣以外，多了一些更复杂的情绪：“这么说，那畜生沾染了邪恶的力量？”

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