惜春挨著迎春坐下，安安静静的，只微笑著也不说话。迎春温声道：“原是想来给姨妈请安的，正巧路上碰见林妹妹，便一道来了。”

黛玉捧著杯热茶暖手，垂著眸子道：“瑛哥哥近来真是忙得紧，好几日没在府里见著了。”这话说得淡淡的，宝釵多看了她一眼。

薛姨妈嘆道：“可不是。瑛哥儿身上领著差事，也是身不由己。”

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“好啊，你们偷偷在这儿聚，也不叫我！”

几人正说著话，外头又传来一阵清亮的嗓音。帘子一掀，宝玉披著件大红斗篷走了进来。

先给薛姨妈请了安，又挨个给姐姐妹妹问了好，最后眼睛又在屋里扫了一圈，问道：“听说瑛三哥也在这儿，怎么不见他人？”

宝釵笑道：“你来迟了，瑛三哥刚走。”

宝玉哎呀一声，故作遗憾地摇了摇头，但翘起的嘴角却是怎么都压不住。

“我特意赶来的！好些日子没见著瑛三哥，还想找他说话来著。”说著就在黛玉身边坐了下来，“林妹妹，你怎么也不叫我一声？”

黛玉瞥了他一眼：“你自己在房里和丫头们顽得高兴，谁知道你要找瑛哥哥。”

宝玉訕訕一笑：“我那不是……对了，听说瑛三哥把珍大哥给圈禁了，真的假的？”

这话一出，屋里安静了一瞬。

薛姨妈忙道：“我的小祖宗，这话可不敢乱说。瑛哥儿是领了差事，东府那边只是配合查问罢了。”

探春闻言却是眼睛一亮，想要问个清楚：“二哥哥也听说了？我听底下的婆子嘀咕，还当她们是在那胡唚呢。姨妈，究竟是怎么回事？”

薛姨妈也不好细说，只含糊道：“都是些陈年旧事，宅子买卖上出的紕漏。你们女儿家，还是少打听这些好。”

宝玉却是说道：“二老爷如今总是夸他，连我这个儿子都越发看不顺眼了。”

“宝兄弟又胡说了。”宝釵赶紧温声打断他，“各人有各人的缘法，你如今好好读书，將来自然也有前程。”

宝玉一听宝釵提到读书和前程这四个字，脸上露出一抹不自在，身子往后一靠。

“宝姐姐又说这些话，好好的提这个做什么，什么前程不前程的，不过是些禄蠹的勾当。”

薛姨妈忙打圆场：“你们现在都还小，养好身体才是正事。”

黛玉捧著茶杯，扫过宝玉那副闹彆扭的模样：“宝姐姐也是为你好，才肯说这些。换了旁人，谁爱管你读不读书，有没有前程呢？”

宝玉听黛玉也如此说他，一股说不清是委屈还是恼火的情绪瞬间涌了上来，脱口道：

“林妹妹也来挤兑我！你们都知道我最厌这些经济仕途的混帐话，偏要来烦我。我如今这样不好么？和大家一处说说笑笑，便是最痛快的事了。瑛三哥那样整日在外头奔波劳碌，我看也未必快活。”

探春见气氛有些僵，忙笑著岔开：“二哥哥又说傻话。人各有志，岂能一概而论？咱们姊妹聚在一处，原是说些开心的。”

宝釵见宝玉反应这般大，心知自己触了他的逆鳞，面上却依旧笑容不减，亲手给宝玉斟了杯热茶递过去：

“是我一时失言了，快喝口茶暖暖，这夜里过来，仔细著了风。”轻轻將话题带过，仿佛刚才那几句话从未出口。