这边陈晚星被林薇拉著说话，两人的注意力都在那间让人发愁的铺子上。

而几步开外的另一边，林朗与王晏寧的交谈，也从客套寒暄转向了读书人之间更感兴趣的话题。

他虽然不了解这两个人 ，也不清楚妹妹跟那位陈姑娘是怎么认识的，但见王晏寧谈吐清雅，见解不俗，心中已有几分结交之意，便顺势问道：

“听王兄言谈，於经史义理颇有所得，不知如今在何处进学？或是师从哪位先生？”

王晏寧谦和答道：“林公子谬讚了，晏寧家境寻常，未曾正式拜入名师门下，我是跟著我的夫子，平安镇的孔秀才进学的。”

“只跟著一个秀才念书，学能至此，王兄天资与勤勉实在令人敬佩。”林朗这话说得真诚。

他观王晏寧虽然衣著简单，也没佩戴什么华贵之物，但其气度从容，眼神清正，並无寒酸窘迫之態，反而有一种沉静的书卷气，心下好感更增。

“王兄如今可还在备考？今天准备下场吗？”

本朝科举，童试的最后一关是院试，考中即为生员，林朗自己便是前年考中的生员，如今在汝寧府进学。

王晏寧点头：“正是，我前年已考中童生，只是后来因为身体原因，无缘参加院试，这次便是准备参加此次汝寧府的院试。”

一旁的周文博原本摇著扇子，百无聊赖地听著，此时耳朵一动，转过头来，脸上露出惊讶的神色：

“咦？王兄你也是今年下场？”他上下打量了王晏寧一番，收起那副玩世不恭的表情，多了几分同科考生的亲近感，“这可真是巧了，我也是今年要去考院试。

唉，说起来惭愧，去年院试我跟朗兄一起去的院试，结果……”他耸耸肩，没说完，但意思很明显，没中。

“我父亲天天在我耳边耳提面命的，说我丟了他的人，没有他的风采，还说什么要是我今年这秀才还考不中，就要请家法呢。”

林朗笑著拍了拍周文博的肩膀：“文博，你可別那么说，他那也是替你著急，咱们谁不知道县令大人有多疼爱你，连你开蒙都是他亲自教的。

你上次是差了些火候，文章做得花团锦簇，但义理稍欠沉实，这次憋著劲要一雪前耻呢。”

他转向王晏寧，关切地问，“王兄准备何时动身？府城路远，舟车劳顿，需得提前安排才是。”

王晏寧道：“在下打算五日后启程，驾车前往。”

“五日后？”周文博眼睛一亮，用扇子敲了敲掌心，“我们定的也是五日后，朗哥陪我一起去，家里给备了马车。”

他说著，看向林朗，“朗哥，你看，王兄也是五日后，又都是去汝寧府，不如邀王兄同行？路上也好有个伴，说说文章，总比我一个人听你念叨强。”他后半句带了点玩笑的抱怨。

林朗正有此意，闻言便顺势向王晏寧拱手邀请：“王兄，不知意下如何？府试路途不近，结伴而行，彼此照应，確比独自奔波便利安全许多，车马俱是现成的，王兄万勿推辞。”

这邀请颇为诚挚，王晏寧心中感念，但他並未立刻答应，而是先坦诚相告：“多谢林公子，周公子盛情。只是，此番赴考，並非晏寧一人，尚有一位同窗好友相约同行。”

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