曙光號沉重的车轮在铁轨上发出呻吟，当莫斯科城的轮廓终於在地平线后完全消失，阿尔乔姆第一次看清了这个被称为“伏尔加河”的地方。

眼前不是他想像中的废土。

这里是一片被淹没的世界。

铁轨在高架桥上延伸，桥下不再是土地，而是浑浊、泛著油光的洪水。水面上只露出建筑物的屋顶、十字架的尖顶、扭曲的树冠，以及偶尔浮起的动物尸体。

天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛隨时要塌陷到这片水世界中。远处一座巨大的东正教教堂半沉在水中，只有钟楼和穹顶露出水面，像溺水者伸出的绝望之手。

“水位比战前上涨了二十米。”米勒上校的声音从火车通讯器中传来，带著他特有不容置疑的权威感，“卫星数据显示，伏尔加河大坝在战爭中被破坏，整个下游平原都被淹没了。”

安娜坐在阿尔乔姆身边，透过驾驶室的玻璃凝视著这片陌生景象。她咳嗽了几声——地表空气中的辐射和污染物正加剧她肺部的旧疾。“这里居然还有人活著。”

確实有人活著。

阿尔乔姆看到了火光——不是自然的火焰，而是人类篝火的橙黄色光点，星星点点散布在水面各处的高地上。

更远处，一座相对完整的铁路桥上搭建著简陋的瞭望塔，上面有人影晃动。

“土匪。”米勒简短地判断，“斯杰潘，把火车停在那段完好的轨道上。我们不能冒险开进可能被破坏的区域。”

机械师斯杰潘操纵著曙光號缓缓停下。

火车头后方拖著的几节车厢里，载著他们所有的家当：武器、弹药、食物、医疗用品，还有二十多名斯巴达游骑兵的倖存者。

这支队伍太小了，小到经不起任何一次错误的抉择。

杜克——队伍中最年轻的成员挤到驾驶室门前，脸上带著探险家般的兴奋。“上校！我看到了船！水边有渔船！”

“我也看到了。”米勒的声音依然冷静，“这意味著这里有成组织的居民。阿尔乔姆，安娜，杜克，你们三个去侦察。

我们需要两样东西：燃料让火车继续前进，地图知道该往哪里走。记住，我们不是来征服的，我们是过路者。”

阿尔乔姆点点头，检查了他的自製气枪，这把枪不够精准，但能在任何条件下可靠地发射。安娜背著她那杆精心调校的狙击步枪，而杜克则兴奋地摆弄著他的 ak-74。

“保持无线电通畅，避免不必要的衝突。”米勒最后叮嘱道，“但如果有人开枪...保护好自己。”

三人划著名一艘从火车上卸下的橡皮艇，向最近的一片露出水面的建筑群驶去。

水很深，桨划下去触不到底。

水面上漂浮著奇怪的泡沫，偶尔有气泡从深处冒出，破裂时散发出硫磺和腐烂的气味。

“看那里！”杜克指向左舷方向。

一个十字架——不是金属的，而是用粗糙的木头绑成——竖立在一栋淹没到二楼的房屋屋顶上。

十字架下掛著一串风乾的鱼骨和某种动物的头骨。

更诡异的是屋顶边缘坐著一个人。

那是个老人，穿著用防水布和兽皮缝製的长袍，一动不动地望著水面。

他手里没有武器，身边只有一个鱼篓。

阿尔乔姆举起手示意停止划桨，橡皮艇在距离屋顶二十米处静静漂著。

老人缓缓转过头，他的脸被岁月和辐射刻满了皱纹，但眼睛清澈得出奇。

他没有说话，只是抬起手，指向水面之下。

安娜顺著他的指向望去，突然倒吸一口冷气。

水下有东西在游动。

不是鱼，至少不是正常的鱼。那东西长约四米，轮廓模糊，在浑浊的水中像一片移动的阴影。它绕著建筑缓慢游弋，然后潜入更深的地方消失不见。

“那是...什么？”杜克小声问。

“他们的神。”阿尔乔姆低声回答。他曾在莫斯科的地铁里听说过类似的传说——某些地方的倖存者崇拜变异的生物，认为它们是末日的化身或守护者。

老人突然开口，声音嘶哑但清晰：“不要用你们的机器惊扰沉睡者。祂在看著。”

然后他站起身，提起鱼篓从屋顶的另一侧消失了。

“友好的人。”杜克讽刺地说。

“至少他没有朝我们开枪。”安娜提醒道，“继续前进，我们需要找到能交流的人。”

他们划向铁路桥的方向。隨著距离拉近，桥上的情况变得清晰。

那里確实是一个土匪据点，桥面被沙袋和铁皮墙加固，上面站著几个持枪的人影。

更糟糕的是，桥上悬掛著几具尸体——不是自然死亡，而是被吊死的，尸体隨著河风缓缓旋转。

“掉头。”阿尔乔姆立刻说，“我们绕开。”

但已经太晚了。

桥上传来了枪声——不是朝他们射击，而是一声警告性的鸣枪。一个粗哑的声音通过扩音器传来，在空旷的水面上迴荡：

“外来者！把船和武器留下，游过来！给你们十秒钟！”

杜克本能地举起了步枪，但阿尔乔姆按住了他的枪管。“不。我们撤退。”

他们调转船头，拼命划桨。

土匪们没有追击，也许认为他们不值一提，也许是不愿离开坚固的据点。

橡皮艇绕到一个沉没的穀物筒仓后面，暂时脱离了土匪的视线。

“现在我们有两个问题。”安娜喘息著说，“土匪占据了桥樑，那是唯一能通往河北岸的乾燥通道。而我们需要的东西很可能在桥对面——我看到了那边有完好的储油罐。”

“而且我们已经被发现了。”杜克补充道，他的兴奋已经被现实的危险取代。

阿尔乔姆展开从火车上带来的粗略卫星照片。“还有一条路。这里，两座山丘之间的水比较浅。也许我们可以蹚水过去。”

“也许水里会有更多『沉睡者』。”安娜看著照片担忧地说。

他们决定先探索河南岸，寻找当地居民获取信息。

在一片曾经是小镇广场，但是现在只露出教堂钟楼和几栋楼房二楼的高地上，他们遇到了第一个真正的伏尔加河社群。

这不是一个友好的相遇。

阿尔乔姆第一个爬上屋顶伸手拉安娜上来。当杜克也爬上来时，他们发现自己被包围了。

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