洪水淹没了底层，信徒们在二楼以上搭建了木製平台和通道。阿狗攀上锈蚀的排水管时，看到墙壁上刻满了粗糙的鱼形图腾，以及用炭笔写下的箴言：“纯净者得生，污秽者沉没”。

他们通过一扇破损的彩窗进入教堂內部。

圣坛被改造成了祭坛，巨大的鱘鱼头骨悬掛在原本悬掛十字架的位置。

几十个信徒正跪在地上晨祷，吟唱声低沉而悠长。阿狗迅速扫描人群，找到了目標。

那个叫卡捷琳娜的女人和她约莫七八岁的女儿索尼婭，她们跪在最后一排，女人的手紧紧搂著孩子的肩膀。

“等祈祷结束。”64用手语比划。

他们躲在倾覆的长椅后观察。

阿狗注意到卡捷琳娜的祈祷姿势与旁人不同。

她的嘴唇几乎没有动，眼睛不时睁开，警惕地扫视四周。

而当那个脸上涂著白泥的祭司开始宣讲“沉睡者即將醒来审判异端”时，阿狗看到女人將女儿往怀里搂得更紧，那是一个保护性的动作。

晨祷结束后，信徒们开始分散劳作。

卡捷琳娜被分配到清理鱼类的工作区，那是在教堂侧翼一个半开放的平台。

机会来了。

阿狗和64沿著外墙的装饰浮雕移动，像两只壁虎。

当他们从平台上方悬垂的破损吊灯上滑下，落在女人面前时，卡捷琳娜的第一反应不是尖叫，而是將女儿拉到身后，另一只手摸向腰间，那里別著一把磨尖的鱼骨匕首。

“我们来自水晶宫，”阿狗用儘可能平缓的语气说，“三天前，你给了我们这边的人一杯净水，还有你的女儿也在祷告的时候说过一些话。你还记得吗？”

卡捷琳娜的眼睛微微睁大。

她记得。

那是这群穿著奇怪、不用防护就在废土行走的外来者第一次出现时，大多数人投去敌视目光，但她偷偷將一小皮囊水塞给了那个咳嗽不止的年轻女人。

“你们来做什么？祭司说你们是恶魔的使者——”

“我们来带你和你女儿离开，”64接话，他的目光落在索尼婭身上，小女孩正从母亲身后探出头，好奇地看著他背上的十字弩，“去火车那里，或者去水晶宫。那里有乾净的床铺、充足的食物，没有强制劳动和……天葬。”

最后两个字让卡捷琳娜颤抖了一下。

“你怎么知道……”

“我们观察了四天，”阿狗说，“你们这里每周供奉两个不纯净者给沉睡者。

上周是一个老人和一个生病的年轻人。

祭司说他们被辐射污染了灵魂，但实际上他们只是失去了劳动能力成了负担。”

卡捷琳娜的嘴唇发白。

这是信徒中公开的秘密，但没人敢说出口。

“我丈夫……三个月前被选为供奉。他在捕鱼时摔断了腿。”她的声音像破碎的玻璃，“他们说他的血污染了河水，必须赎罪。”

64从怀里掏出一个小布袋，里面是几块水晶宫自制的能量棒。

“这个给你女儿。我们只问一次：走，还是留？”

索尼婭看著能量棒，小声说：“妈妈，我饿。”

卡捷琳娜的眼泪终於流了下来。

她看著祭坛方向，那里祭司正监督几个年轻人將新捕获的鱼开膛破肚，鲜血染红了圣坛前的石板。

“我怎么知道你们不是另一个谎言？”

阿狗取下自己的腕带式辐射计，放在她手里。

“看看读数。看看你女儿每天喝的水、呼吸的空气是什么辐射水平。再看看这个——”他又掏出一个可携式空气过滤器滤芯，已经彻底变黑，“这是在你们居住区收集的，用了仅仅两天。你们正在慢性自杀，而祭司告诉你们这是净化。”

卡捷琳娜盯著辐射计上跳动的红色数字，那是她从未见过的精確仪器。

战前科技的幽灵在此刻现身，击碎了她最后的犹豫。

“我们怎么走？”

“现在，立刻。”64已经移动到平台边缘，放下绳索，“我们在水边准备了小船，到了教堂外围那里有接应的小艇。”

与此同时，阿尔乔姆的小队正面临完全不同的困境。

灯塔周围的水域仿佛拥有生命。

那些被称为蔓延的黑色污渍不仅在建筑表面蠕动，甚至延伸到了水中，形成一片片粘稠状蛛网般的悬浮物。

小船的螺旋桨两次被缠住，伊万不得不潜入冰冷的水中用刀割断。

“这东西……在模仿生態系统。”

安娜用望远镜观察著，声音里充满生物学家的惊惧，“看水面那些浮动的球状体，像不像孢囊？它们在释放微小的颗粒物到空气和水里。”

阿尔乔姆感到头痛又开始发作。

这一次不仅仅是眩晕，还有破碎的画面闪回：实验室的白色灯光、玻璃容器中蠕动的黑色物质、警报器的红光……这些画面伴隨著水下传来的脉衝，仿佛灯塔深处有什么东西在呼唤他。

“我们需要进去。”他说。

语气出乎意料地坚定。

“按照叶苏给的图纸，发电机房在水下第二层，”谢尔盖摊开防水地图，“入口应该在这个位置，但可能被堵塞了。”

杜克检查著自己的装备：“我带了炸药，可以定向爆破。”

“不行，”安娜立刻反对，“震动可能惊动整个结构，或者……唤醒更深处的东西。”

就在这时，水面发生了变化。

那些漂浮的黑色孢囊同时开始脉动，发出微弱的生物萤光。

灯塔三楼的一个窗口，一个苍白的身影缓缓浮现。

这一次它没有一闪而过，而是停在了窗前。

即使隔著百米距离，所有人都能看出那不是人类。

它的身体扭曲得不合解剖学逻辑，四肢像蜘蛛般细长，躯干却异常肿胀。

最令人不適的是它的头部——没有五官，只有一片平滑的、泛著珍珠光泽的表面，偶尔有涟漪般的波动掠过。

“它在『看』我们。”伊万低声说。

阿尔乔姆的头痛达到顶峰。

在那一瞬间，他“听”到了——

……同源……携带者……回归……

那不是语言，而是直接印入意识的三个概念片段。

他猛地抓住船舷，差点栽进水里。安娜扶住他：“阿尔乔姆！”

“它……它认识我。”阿尔乔姆喘息著说，“或者说，认识我身上的某种东西。”

杜克举起了枪：“管它认不认识，这东西一看就不是——”

枪声响起。

但不是杜克的枪。子弹打在摩托艇旁的木浆上，木屑飞溅。眾人回头，看到三艘土匪的快艇正高速逼近，船头的机枪在晨光中泛著冷光。

“叶苏的人？”谢尔盖立刻进入战斗状態。

“不，”安娜眯起眼睛，“看旗子。”

快艇上飘扬的是一面陌生的旗帜：黑色背景上，一个白色的齿轮被一条蛇缠绕。这是他们在伏尔加河从未见过的符號。

领头快艇上，一个穿著拼接式装甲的光头男人举起扩音器：

“外来者！离开污染区！这是『净化教团』的领地！”