星星点灯：“臥槽！你们看到了吗？外骨骼套装。”

64翻了翻白眼说道：“当然看到了啊，要不是管理者说这个大坑都是他干的，我都觉得肯定是有异种入侵了水晶宫。”

强：“话说……这两个地图你们怎么看？我觉得好像和npc去东方肯定不错啊。”

阿狗等人看著摸著下巴正在左右为难的样子都纷纷翻起了白眼，眼下就只有牢强一个人到达10级，可想而知这个任务基本上就是他的，而他们如果要在五天之內到达10级的话，那还好说一点。

最起码还能出去长长见识。

不过去东方或者沿著安娜他们来时的路，其实没有太大的差距。

反正这些地图到后面都是会开放的。

可恶啊！

他们也只能这么安慰自己了。

......

五天后。

卡捷琳娜和索尼婭被安置在火车的一节空车厢里。

女孩第一次吃到巧克力，眼睛亮得像星星。

女人则主动提出用她的渔业知识帮助团队——她知道哪些区域的鱼变异程度低，哪些水域相对安全。

叶苏如约提供了燃料和补给。

当看到灯塔彻底倒塌，沼泽那些黑色污染物消失时，他脸上的表情复杂难辨，像鬆了一口气，却也有一丝遗憾。

“平衡被打破了，”他对米勒说，“沉睡者死了，教团散了，信徒们失去了恐惧的对象。伏尔加河会进入一个新的时代……可能更好，也可能更糟。”

“你们水晶宫呢？”米勒问。

叶苏笑了笑：“我们？我们会適应。毕竟，我们最擅长的就是在变化中寻找机会。”

他递给米勒一个数据存储卡：“答应你的情报。上游那个军事研究设施的坐標，以及我们监听到的东方信號分析。不过有个坏消息，信號在一个月前突然中断了。最后一次传输的內容是……求救。”

米勒接过存储卡，沉默了很久。

“即便如此，我们也要去。”

“我知道。”叶苏点头，“这就是为什么我选择帮你们，而不是消灭你们。”

“我这边的人会跟著你们一起去东方。毕竟这个世界需要一些……不肯放弃的傻瓜。”

另一边，阿尔乔姆在昏迷两天后甦醒。

他第一眼看到的是安娜趴在床边睡著的身影，她的手紧紧握著他的手。

阳光透过车窗照在她脸上，那些因为病痛和焦虑而產生的细纹，在此刻显得异常温柔。

他轻轻动了动手指，安娜立刻惊醒。

“你……”她的眼眶瞬间红了，“你昏迷了48小时。斯杰潘说你身体没有严重损伤，但脑电波异常活跃……”

“我做了很多梦。”阿尔乔姆的声音沙哑，“关於父亲，关於战前，关於……选择。”

安娜没有追问，只是將水杯递到他唇边。

“灯塔消失了，”她轻声说，“黑色污染物全部枯萎。伏尔加河的水在慢慢变清。叶苏的人检测到辐射水平下降了15%。”

“那沉睡者……”

“尸体漂到了南岸。信徒们为它举行了葬礼，然后……玛利亚来找我们了。她说先知想见你。”

当阿尔乔姆能够下床时，他在火车旁见到了先知和玛利亚。

信徒们没有带武器，而是带来了鱼乾、草药和一张新的手绘地图，比之前那张详细得多。

“沉睡者守护了这片水域二十年，”先知说，“也囚禁了这片水域二十年。现在它死了，那些靠恐惧维持的规矩也该改变了。”

玛利亚脸上的白色泥浆洗掉了，露出原本的容貌。她向阿尔乔姆微微躬身：“我们看到了你做的事。你不是恶魔，而是……净化者。”

“我只是做了一个儿子该做的事。”阿尔乔姆说。

先知深深看了他一眼：“你父亲选择了错误的道路，但你纠正了它。这就是人类的本质——我们会犯错，但我们也总能找到回头或向前的路。”

告別时先知给了阿尔乔姆最后一个忠告：“东方不止有土地，还有更多战前留下的……遗產。有些是礼物，有些是诅咒。记住，你体內流淌著创造者和毁灭者的血。如何使用它取决於你。”

曙光號加满了燃料，补给了食物和水，带著详细地图和复杂的心情，再次启程。

火车驶过高架桥时，阿尔乔姆看到叶苏站在桥塔上向他们挥手。

水晶宫的成员们也在岸边，阿狗和64大声喊著什么，声音被汽笛声淹没。

他们终究没有达到10级，所以只有牢强一个人跟著安娜他们一起去东方进行探索。

更远处，信徒们聚集在教堂屋顶，玛利亚举起一面新的旗帜，这次不再是鱼骨图腾，而是一艘在波浪上前行的小船。

“他们在改变。”安娜说。

“所有人都在改变。”阿尔乔姆握住她的手。

火车开始加速，將伏尔加河拋在身后。

前方是乾涸的里海，是针叶林，是新西伯利亚的死城，是未知的东方。

但此刻，阳光正好。

杜克在车顶调试天线，试图重新捕捉那个消失的信號。

斯杰潘在引擎室哼著老歌，检查压力表。

米勒在驾驶室研究新的地图，眉头紧锁，但眼神坚定。

牢强则是好奇的在火车里面东张西望，心情非常的亢奋。

『太真实了！』他抚摸著车厢壁上冰凉、带有划痕的金属，鼻腔里是机油、锈蚀和一丝人类体味的混合气息。

这远超任何虚擬实境的沉浸感。

但亢奋之余，一丝不安悄悄爬上心头：安娜脸上的疲惫和阿尔乔姆眼中深藏的伤痛，真实得不似数据演算。

如果这真是游戏，那这游戏的『情感引擎』也太可怕了。如果这不是游戏……他不敢想下去。

他的先驱者腕錶在此刻轻微震动，弹出一条新提示：【已加入远征队：曙光號。

区域任务：『里海之影』已激活。警告：同步率过高可能导致认知混淆。】

“认知混淆？”牢强皱起眉头，將这行意义不明的警告记在心里。

阿尔乔姆看著窗外掠过的废墟，感到脑海中那些父亲留下的记忆碎片正在慢慢沉淀，归档。

它们不再是诅咒，而是变成了警告，知识和一部分真相。

突然，一阵只有他能感知到的尖锐神经脉衝从东方传来，瞬间刺痛了他的大脑。

那脉衝中夹杂著模糊的图像：乾涸的盐海、奴役的锁链、以及一个在沙暴中若隱若现的、由钢铁和血肉构成的巨大轮廓。

脉衝转瞬即逝。

阿尔乔姆晃了晃头，看向身边的安娜，她靠在他肩上睡著了，呼吸平稳。

他轻轻握紧了拳头。

那不是幻觉，是警告，还是召唤？

这一刻，车厢內没有辐射警报，没有枪声，没有怪物的嘶吼。

只有火车规律的顛簸，蒸汽机的喘息，以及车轮撞击铁轨的、仿佛心跳般的节奏。

哐当——哐当——哐当——

向前，一直向前。

驶向那片刚刚向他展露了一角獠牙的荒漠。

这就是他们的路。