会议室里气氛凝重。

“打。”防卫队的队长——一个前土匪中的悍將——说，“我们现在有六十个能战斗的人，有防御工事，有地利。让他们来！”

“但会有伤亡。”医疗队的代表反对，“我们好不容易建起的这一切，难道要毁在一场战斗里？”

“交物资更不可行。”农业委员会的代表摇头，“五十公斤粮食？我们现在一个月的总產量才两百公斤。给了他们，我们自己吃什么？”

娜塔莎没有说话，她在等。

等专家议会的討论结果。

半小时后，议会的代表带来了方案：

“拖延与分化”

具体措施：

拖延谈判：表示需要时间“筹集物资”，爭取至少两周。

分化敌人：派人秘密接触沙皇帮控制下的聚落，提供少量食物和医疗帮助，传播“伏尔加河联邦欢迎所有人，提供土地和技术”的消息。

武力准备：同时加固防御，训练民兵，准备最坏情况。

寻求外援：联繫贸易联盟，看能否形成某种“互不侵犯”的默契。

“更重要的是，”议会代表补充，“我们需要展示实力。不是通过打仗，是通过……技术进步。”

计划开始执行。

老渔夫亲自接待沙皇帮的使者，態度恭敬但为难：“五十公斤粮食……我们需要时间收穫。二十公斤鱼乾……现在不是捕鱼旺季。要不这样，下个月初，我们一定准备好。”

使者威胁了几句，但看到定居点里训练有素的防卫队，以及墙上架设的改装弩炮（星星点灯留下的设计），最终同意“宽限”两周。

同一时间，三支小分队悄悄出发。

一队由尤里带领，前往沙皇帮控制的一个小聚落。他们带去了一小袋净化后的土豆种子，和一本手抄的《基本卫生手册》。

“我们不是来挑衅的。”尤里对聚落的长老说，“只是觉得……所有人都该有活下去的机会。这些种子，可以在轻度污染的土地上生长。这本手册，可以减少疾病。”

长老沉默了很久，收下了礼物。

第二队前往贸易联盟。

带去的不是物资，是合作提案：联邦提供净水技术和农业指导，贸易联盟提供金属、燃料和医疗物资，建立定期贸易路线。

第三队最危险：前往上游，寻找可能的盟友。

根据叶苏提供的卫星数据，伏尔加河上游可能还存在一个战前科研站的后裔团体，他们掌握著更先进的技术，但一直与世隔绝。

“如果存在，他们可能成为我们的『技术顾问』。”娜塔莎在分队出发前说，“但前提是……我们能证明，我们值得合作。”

两周期限的最后一天，沙皇帮终於失去了耐心。

八十多名土匪，乘坐改装的车辆和水上摩托，从三个方向逼近定居点。

但他们没想到，等待他们的不是恐惧的平民，而是严阵以待的防御体系。

防卫队在64留下的战术笔记指导下，採取了“弹性防御”：

外围陷阱区：沼泽边缘布设了绊索、陷坑、简易爆炸物。

远程火力层：教堂钟楼和桥樑制高点架设了弩炮和改装步枪。

近战预备队：阿狗训练出的三十名精锐民兵，装备金属盾牌和长矛。

战斗在清晨打响。

沙皇帮的第一波衝锋就在陷阱区损失了十几人。改装车辆陷进沼泽，水上摩托被水下铁丝网缠住。

但土匪人数占优，他们很快调整战术，分散包抄。

关键时刻，尤里带领的“心理战小队”发挥了作用。

他们用自製的扩音器，用沙皇帮控制聚落的方言喊话：

“伊万！你母亲在等你回家！”

“彼得！你妹妹生病了，需要药！”

“为什么要为『沙皇』卖命？他给了你们什么？在这里，有土地，有希望！”

这些喊话动摇了部分土匪的意志。几个年轻土匪开始犹豫，进攻节奏被打乱。

战斗持续到中午，双方陷入僵持。

防卫队依託工事防守，伤亡较小，但弹药和体力在消耗。

沙皇帮虽然损失更大，但仍在不断增兵。

就在最危急的时刻——

上游方向，出现了新的队伍。

不是土匪，是一支奇怪的队伍：穿著自製防护服，装备著看起来简陋但设计精良的武器，队伍中还有几台……步行机器人？

只有半人高，四条机械腿，顶部的传感器转动著。

领头的是一个瘦高的中年人，戴著一副用废旧显微镜改造的眼镜。

“我们是『知识守护者』。”他用清晰的標准俄语说，“上游科研站的后裔。我们观察你们很久了。”

他指向战场：“现在，需要帮忙吗？”

娜塔莎在通讯器里问：“条件？”

“知识共享。”眼镜男说，“你们教我们如何建立社区，如何与人相处——我们与世隔绝太久了。我们教你们更先进的技术，包括……这些小傢伙。”

他拍了拍身边的机器人。

交易达成。

知识守护者的加入改变了战局。

他们的机器人虽然不是战斗型，但能释放强电磁脉衝，瘫痪电子设备。沙皇帮的改装车辆和通讯器材全部失灵。

更关键的是，他们带来的几台声波发生器，能发出让变异生物狂暴的频率。

老渔夫立刻明白了意图。

“把发生器放到下游！”他下令，“惊动沼泽里的变异生物，让它们往上游跑！”

计划奏效了。

被惊动的变异鱷龟、巨型水蛭、甚至几只沉睡的变种熊，被声波驱赶著冲向上游——正好撞进沙皇帮的后方阵地。

混乱，彻底的混乱。

土匪们前有防御工事，后有狂暴的变异生物，通讯中断，指挥失灵。

“撤！撤退！”

沙皇本人——那个满脸伤疤的壮汉——在亲卫队保护下仓皇逃离。

战斗结束了。

伏尔加河联邦伤亡十七人，其中五人重伤，但无人死亡。

沙皇帮损失超过四十人，余部溃散。

更重要的是，沙皇控制下的几个聚落，在得知“沙皇”战败后，纷纷派人来表示愿意加入联邦。

“我们受够了掠夺。”一个聚落的长老说，“我们想要……种地，养孩子，像人一样活著。”

战后第三天，联邦举行了第一次正式议会。

参与者包括：

伏尔加河联邦执行委员会全体成员

知识守护者的代表（眼镜男自称“档案员”）

贸易联盟的使者（战斗结束后第二天就赶来，態度明显转变）

新加入聚落的代表

甚至……一个从下游赶来的、自称“自由渔民”的小团体代表

会议的主题：废土同盟的正式成立。

娜塔莎展示了64传输的蓝图，以及知识守护者带来的技术目录。

“我们可以做到这些。”她说，“但需要所有人一起努力。”

经过三天的激烈討论，《伏尔加河废土同盟宪章》诞生了。

核心条款：

第一条：同盟成员享有完全自治权，但需遵守共同防御和互助原则。

第二条：技术共享。所有成员有权获得基础生存技术，高端技术需用贡献或资源交换。

第三条：贸易自由。同盟內贸易免税，对外统一关税。

第四条：爭端解决机制。设立同盟仲裁法庭，由各成员推举代表组成。

第五条：人才流动。允许技术人员、教师、医生在成员间自由流动。

宪章签署仪式在修復后的教堂举行。

没有盛大的庆典，只有简单的宣誓：老渔夫代表联邦，档案员代表知识守护者，贸易联盟的老商人，自由渔民的代表……一个接一个，在粗糙的羊皮纸上按下手印。

当最后一个人按下手印时，教堂的钟声响起——那是技工团修復的战前钟楼大钟，二十年来第一次被敲响。

钟声传遍伏尔加河。

沼泽里的鸟类惊飞，水中的鱼类跃出水面，远处山丘上的变异生物抬头聆听。

而在三千公里外的新西伯利亚，正准备与曙光號匯合的64，通过卫星中继听到了这段钟声的录音。

他闭上眼睛，笑了。

“他们做到了。”

阿狗在旁边问：“那我们还回去吗？”

“回。”64说，“但要带著更多的人，更多的希望，更多的……选择。”

他看向东方，看向曙光號即將到来的方向。

伏尔加河的故事告一段落。

但废土上的人类故事，才刚刚翻开新的篇章。

一个不再只有生存与死亡，开始有了未来的篇章。