前有强敌拦路，后有水贼追兵，纪清一行人瞬间陷入了绝境。夏侯博目眥欲裂，將纪清护在身后，准备拼死一战。

千钧一髮之际，纪清却深吸一口气，越眾而出，毫无惧色地看向严白虎，朗声道：“將军何必盘问过甚？我等不过是南返的寻常行旅，偶遇水贼，自卫而已。將军雄踞一方，何必与我等小民为难？”

严白虎闻言狞笑：“寻常行旅？寻常行旅有这般好身手？有这般狠辣的护卫？看来不动真格，你们是不肯说实话了！给我拿下！”

几名悍勇的门客应声而出，持刀逼近。

就在这剑拔弩张之际，一名严白虎的哨探连滚带爬地从队伍来的方向跑来，脸色惨白，声音都变了调：“將军！不好了！我们设在后面山坳里，准备截断他们归路的那个哨点……弟兄们全被人摸掉了！都被打晕捆得结结实实，武器乾粮全没了！对方…对方还留了字！”说著递上一块明显是从衣襟上撕下的布条。

严白虎一把抓过布条，上面用木炭潦草地写著四个大字：

“动则殞命。”

他脸色骤变，一股寒意从脊梁骨升起。那个哨点位置极其隱蔽，是他精心布置，准备万一这支队伍突围成功，便截断其归路，甚至趁机拿下曲阿的暗棋！竟在神不知鬼不觉间被人连根拔起？对方是如何知道的？又是如何做到的？

几乎在同一时间，王启和莫雷从高坡侧的灌木丛中钻出，回到纪清身后，对著纪清微微点头示意。

这一幕，结合那四字布条，让严白虎及其麾下所有人心头巨震，看向纪清一行人的目光彻底变了。这已不是简单的悍勇，而是某种他们无法理解的、精准而恐怖的打击能力。

纪清將严白虎脸上那惊疑不定、由怒转惧的神色变化尽收眼底，心知先遣营的雷霆手段已经奏效。他这才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲打在严白虎心上：

“严將军，现在，我们可以好好谈谈了吗？”

他不等严白虎回答，语气转为深沉：“实不相瞒，我等乃徐州刘镇东麾下。此行身负重任，不欲节外生枝，故乔装而行。將军又何必苦苦相逼？”

严白虎瞳孔一缩，徐州刘玄德？！那个能与袁术周旋、如今又支援刘繇、兵强马壮的刘备？

纪清不等他细想，继续说道：“將军雄踞乌程，威震一方，然清窃为將军忧之。”

“为我忧？”严白虎眯起眼，杀气未消，但底气已泄了大半。

“正是。”纪清目光如炬，直视严白虎，仿佛能看穿他外强中乾的本质，“將军可知，螳螂捕蝉，黄雀在后？丹阳战事將息，孙策狼子野心，荡平刘扬州后，下一步兵锋所指，莫非吴郡？將军以为，凭乌程一隅之地，能挡孙策新胜之虎狼之师否？”

严白虎脸色阴沉如水，握著布条的手微微颤抖，没有回答。这正是他內心深处最大的恐惧。

纪清语气加重，软硬兼施：“我主刘镇东，仁德布於四海，今已与近在丹徒的刘扬州联手，共抗国贼。孙策若来，我军必不会坐视。將军今日若行个方便，他日便是朋友；若执意为难……”他顿了顿，目光扫过刚才先遣营出现的方向，其意不言自明。“……便是凭空树此强敌，损兵折將，待到孙策兵临城下之时，將军又凭何自保？是为智者所不取也！”

这番话，彻底击中了严白虎的软肋。他脸上的凶戾之气渐渐被权衡、恐惧和一丝侥倖所取代。

严白虎沉吟半晌，脸上的横肉跳了跳，终於重重地哼了一声，挥了挥手，让麾下人马让开道路，沉声道：“纪先生好口才，好手段！今日便卖刘镇东一个人情。从此往南，某保你一路畅通！请吧！”

“多谢將军。”纪清拱手致谢，神色依旧从容，不卑不亢。

队伍重新集结，在严白虎部眾复杂目光的注视下，安然通过。走出数里，確认安全后，纪清才轻轻鬆了口气，感觉背后的中衣已被冷汗浸湿。

夏侯博收刀入鞘，心有余悸：“先生，方才真是险极了！若非先遣营的弟兄……”

纪清回首望了一眼严白虎的方向，目光深邃：“险，却值得。经此一事，严白虎已知我厉害，更知与主公为敌非是明智之举。至少，在我们与孙策分出胜负前，他不敢轻易妄动。此行，不虚。”

他望向南方，水网的尽头，是此行的真正目標。“加快速度，前往余杭。”