时值初春，江东的寒意尚未完全褪去。丹阳宛陵城內，临时充作州牧府的原太守府邸中，刘备正与鲁肃、纪清，以及客居在此的扬州牧刘繇及其麾下治中从事虞翻、新任丹阳太守周昕、鹰扬营主將太史慈等人，商议著平定江东后的诸多善后事宜。堂內炭火正旺，驱散著江南特有的湿冷。

就在鲁肃详细陈述关於如何安抚山越的方略时，一名风尘僕僕的信使在亲卫引领下快步走入堂中，单膝跪地，双手高举起一封密封的文书：“启稟刘使君！下邳留守府，八百里加急文书！”

堂內顿时一静。所有人的目光都聚焦在那封文书上。

刘备神色不变，对鲁肃微一頷首，示意稍待，隨即沉声道：“呈上来。”

亲卫接过文书，检查火漆无误后，恭敬地递到刘备案前。刘备拆开火漆，取出信笺，目光沉静地阅读起来。他脸上並未出现太多波澜，只是阅读的速度似乎比平常稍慢，仿佛在仔细斟酌字句。待他读完，並未立即表態，而是將信笺先递给身旁的鲁肃，语气平和地对眾人道：“诸君都看看吧。下邳送来消息，陈王刘宠邀我共奉天子，正攀、子布、长文他们，已代我应下，並遣子龙、文达领兵西进了。”

文书在鲁肃、纪清、刘繇、虞翻等人手中传阅。堂內一时无人说话，气氛微妙。

果然，性情刚直、身为刘繇属臣的虞翻第一个开口，他眉头紧锁，语气严肃地看向刘备：“刘使君，恕翻直言，此事恐怕不妥！”他手持文书，言辞犀利，“使君远在江东，而下邳诸吏竟敢不待上命，便擅调兵马，介入奉迎天子此等大事！此乃纲纪之大患！若纵而不问，恐开骄纵之端，他日尾大不掉，使君將何以自处？翻以为，纵不立即问罪，亦当遣使申飭，追回兵马，以明上下之序！”

虞翻此言，站在维护君主权威的纲常礼法立场，无可指摘。刘繇闻言，神色复杂，他自身便是君主，对此感触更深，不由得微微点头。周昕也屏息凝神，想看看刘备如何应对这尖锐的质疑。

面对虞翻以客卿身份的直言詰问和眾人疑虑的目光，刘备的脸上非但没有怒色，反而缓缓露出了一个温和而睿智的笑容。他轻轻摆手，语气依旧平和。

“仲翔公忠体国，直言不讳，备心感之。此言若论常理，確是正论。”刘备的声音沉稳而有力，他环视眾人，目光最终落在虞翻和刘繇身上，“然，仲翔、正礼兄，可知何为『机不可失，时不再来』？”

他站起身，走到堂中悬掛的粗略地图前，手指点向司隶安邑的方向，又划向兗州、徐州。

“天子蒙尘，詔令四方。曹孟德近在咫尺，其势已成，其兵必速。若我等此刻拘泥於请示、批覆之程序，待文书往来，大军调动，只怕曹操早已独揽大功，將天子奉於其根基稳固之地！届时，天子詔令皆出其门，我等便是有百万甲兵，亦失大义名分，只能俯首听令，处处受制於人！”

他转过身，目光诚恳地看著虞翻和刘繇：“正攀、子布、长文，他们並非不知此乃越权。他们正是在明知可能背负『擅权』之名的情况下，为了替我徐州乃至將来能在天下格局中占得一席之地，爭得这稍纵即逝的先机，毅然决然，行此『临机专断』之事！此非僭越，实乃千金难买的担当！”

刘备的语气充满了感慨与毫不掩饰的讚赏：“他们赌上的，是自己的前程与名声，为我等爭来的，却是介入中枢、执天下牛耳之资格！若因此等忠勇任事之举而获罪，岂非令天下忠臣义士寒心？我刘备若连这点容人之量与识人之明都没有，还有何面目立於天地间，与曹孟德等人共爭天下？”

他走回主位，声音坚定：“故此，非但无过，反而有功！此等魄力，此等担当，临机决断而不忘根本，真乃社稷之臣也！”

这一番话，掷地有声，既阐明了利害，更彰显了其作为一方统帅的广阔胸襟、卓越见识与容人之量。虞翻闻言，脸上的慍色和疑虑尽去，他肃然起身，对著刘备郑重一礼：“使君胸怀似海，见识超卓，是翻拘泥於常理，未能体察刘治中等人之忠勇与深意，翻…受教了！”他这番话，已是將刘备放在了高於刘繇的智者位置上来尊敬。

刘繇亦是长嘆一声，面露钦佩之色：“玄德胸襟气度，兄远不及也。麾下能得如此英才，又能如此信之用之，何愁大业不成？”

见虞翻神色渐缓，刘备顺势询问鲁肃：“子敬，依你之见，下邳此举后续当如何应对？“

鲁肃从容应答：“主公明鑑。下邳处置甚为妥当。然肃以为，我军方定江东，鹰扬营亟需镇抚地方，不宜轻动。且以数千兵马深入中原，与曹操爭锋，亦非上策。当下之要，在於彰显存在，而非爭夺主导。”

纪清立即领会了鲁肃的深意，接口道：“子敬兄所言极是。我等目的，是在奉迎大义中分得一杯羹，立威名於天子驾前，而非与曹操火併。下邳派出的这支人马正合此道，关键在於后续如何把握尺度，做到『爭名让实』。”

刘备从善如流，当即决断：“既如此，便不再增派大军。泰明，著你即刻派遣麾下先遣营精锐西进，与子龙匯合，负责哨探通信，助其把握局势。”

“清，领命！”纪清肃然应诺。眾人隨即领命而去。

回到署衙，纪清並未耽搁。他深知赵云、陈群虽得刘备授权，但安邑局势错综复杂，曹操及其谋臣皆非易与之辈。他铺开绢帛，决定以私人名义再修书一封，將“爭名让实，合作竞逐”的方略，以及“立威名、结善缘、示强军”的具体目標和“参与者、平衡者”的自身定位等关窍，向他们剖析清楚，特別是点明“天子，虚位也；大义，实利也。吾等求其实利，虚位可暂让曹公”这一核心原则。

於是，当夏侯博、夏侯纂兄弟率领先遣营出发时，怀中除了刘备授予“临机专断”之权的密信外，也多了一封纪清关於如何在安邑立足的肺腑之言。

夜色深沉，中军大帐內灯火通明。赵云、陈群、赵昱三人围坐，案上並排摊开著两封密信。

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