然而，他內心深处，终究还与纯粹的土匪不同。他对汉室还保有一丝近乎本能的尊重，对御座上那个少年天子，也有著几分真实的怜悯。他也知道，长久困守河东，绝非出路，天子在手的政治资本会隨著时间流逝而贬值。更何况，陈王和徐州兵马的到来，是一个强烈的信號—关东诸侯，並未忘记天子。

他深吸一口气，出列奏对，精心斟酌过后道：“陛下，太尉、司徒忧心国本，其情可悯。李、胡二將军顾虑圣驾安危，亦是忠谨。东归之事，关乎国运，確需————周密筹划，確保万无一失。臣以为，当下可先加强与董车骑、曹充州的联络，探明沿途情势，待时机成熟，再行决断不迟。”

一番滴水不漏的废话，核心只有一个字拖。

刘协静静地看著这一切，他看到了杨奉的犹豫，看到了韩暹的冷漠，看到了胡才的蛮横，也看到了老臣们眼中几乎要溢出的绝望。他藏在宽大袖袍中的手，指甲深深掐入了掌心，但面上依旧平静无波。

“今“诸卿皆为国事，朕心知之。”少年的声音带著一种与年龄不符的疲惫与克制，日之议，暂且至此。退朝。”

退朝的钟声响起，胡才怒气冲冲地回到自己营中，心中的邪火无处发泄，一脚將挡路的马扎踹得飞了出去，木屑四溅。

“杨奉、韩暹两个滑头！还有那群酸腐老朽，一心只想带著皇帝老儿跑路！他们跑了，我们兄弟在河东还算个屁！”他低吼著，像一头困兽。

李乐跟了进来，脸色同样难看，但他更多是忧虑而非暴怒。“形势比人强啊，胡兄。

陈王和徐州兵一来，那些老傢伙的腰杆都硬了。杨奉、韩暹的態度也暖昧不清，再这样下去，东归怕是迟早的事————”

“那你说怎么办？难道就眼睁睁看著他们把人带走？”胡才瞪著眼反问。

李乐眼神游移，不敢与胡才对视，声音也低了几分：“或许————可以再请匈奴出面？

上次去卑————还算守信。我们许他些好处，请他派兵到闻喜一带————不必动刀兵，只需摆出姿態，让安邑这边知道厉害————”他越说声音越小，末尾几乎成了囁嚅。

胡才一听，却如同抓住了救命稻草，眼中凶光一闪：“好！借力打力！不仅要来，还要把架势摆足！我亲自派人，让去卑多带点人来，看谁还敢废话！”

李乐见胡才如此兴奋，张了张嘴，想说什么，最终却只是喉结滚动了一下，低声道：“————总要小心些，莫要————莫要生出太多事端才好。”那语气，与其说是叮嘱，不如说是毫无底气的自我安慰。

然而，胡才和李乐都低估了匈奴內部的复杂。他们的使者带著厚礼和密信，確实找到了在并州北部游牧的右贤王去卑。去卑虽有意，但他刚刚协助汉廷击退李催，短期內不愿再次大规模南下。

可是，这消息却被另一个人得知—左贤王须卜骨都侯·叱干。

叱干是呼厨泉单于的侄子，年轻气盛，勇武过人且野心勃勃。他早就对去卑上次南下获得的丰厚战利品眼红不已，更视富庶的河东郡为嘴边肥肉。得知胡才的请求后，他立刻意识到这是天赐良机。

他连夜求见呼厨泉单于，极力怂恿：“大单于！汉室衰微，內部爭斗不休，此乃长生天赐予我匈奴復兴之机！那胡才主动邀我南下，名正言顺。我们正好可以藉此机会，兵不血刃地进入河东，占据要地。届时，进可窥视安邑，退可掳掠平阳诸县，所得人口、牲畜、財货，远胜在草原苦寒之地放牧！若让去卑独占了与南边贸易往来、获取赏赐的通道，他部落日益强盛，久而久之，只怕各部勇士之心，都要嚮往右贤王的帐幕了！

呼厨泉被他说动，又见有胡才的“邀请”作为幌子，便点头应允，命叱干率领本部五千精锐骑兵，南下河东。

叱干得了將令，狂喜不已。他根本不屑於做什么“驻防”的姿態，一过吕梁山，进入河东郡地界，便立刻露出了豺狼本性。

五千匈奴铁骑，如同决堤的洪水，沿著汾水河谷直泻而下。他们根本不攻打有军队守卫的平阳、临汾等城池，而是如梳子般扫荡城外的乡野。铁蹄过处，村庄化为白地，仓廩被抢掠一空，来不及逃入城中的百姓，男子被杀戮，妇女被掳掠，孩童在啼哭中被掛在马鞍旁————

汾水两岸，浓烟滚滚，哭喊震天。无数难民拖家带口，哭喊著向南逃往安邑方向。有关匈奴暴行的恐怖消息，通过驛马和逃难的士绅，比匈奴人的马蹄更快地传回了安邑。

“祸国殃民！引狼入室！胡才罪该万死！”

太尉杨彪的怒斥同样传到了李乐耳中。与胡才的恐慌和愤怒不同，李乐在得知匈奴真的南下並大肆劫掠后，內心充满了“果然如此”的后怕和巨大的悔恨。他独自在营帐中坐立难安，脸色苍白。

“我就知道————我就知道会失控————”他喃喃自语，“胡才这个莽夫！还有我————我当时为何不坚决阻止他？”他现在才清晰地意识到，自己那个看似聪明的“威慑”之计，在胡才的执行和匈奴的贪婪下，变成了打开地狱之门的钥匙。那沿途被焚毁的村庄、被屠戮的百姓，像鞭子一样抽打著他本就不算坚定的良心。

当胡才气急败坏地来找他，商量如何应对杨奉、韩暹的责难和朝臣的怒火时，李乐看著眼前这个即將沉没的“盟友”，心中已生出了强烈的疏离感和自保的念头。

他沉重地嘆了口气，语气带著刻意的疏远和推卸：“胡兄，事已至此，我已无力回天。当初之计，本为自保，孰料————唉，你————你好自为之吧。”说罢，竟不再多言，仿佛要洗清自身一般，转身匆匆离去，留下了更加孤立无援、內心被恐惧和愤怒彻底吞噬的胡才。

面对千夫所指，眾叛亲离，胡才这才彻底慌了神。他本意是借力施压，没想过会玩火自焚，酿成如此巨祸。杨奉、韩暹看他的眼神已冰冷如刀，安邑城內，他感觉自己成了人人喊打的过街老鼠。

“妈的！都想我死？老子偏不死！”他把心一横，眼中闪过疯狂的光芒，“你们不仁，休怪我不义！安邑容不下我，老子就去投奔叱干！有匈奴铁骑在手，看你们能奈我何！”

当夜，胡才纠集了自己的嫡系部眾两千余人，趁著夜色，强行打开安邑北门，惶惶如丧家之犬，沿著难民逃来的相反方向，一路向北，去投奔那个被他亲手引来，如今已失控的豺狼——左贤王叱干。