“走了？”

林奇脸色一僵，赶忙问道：“怎么会？通知的是今天下午两点集合，现在才刚过12点。”

“下午两点？嗤——”

莫里森嗤笑一声，喷出一口浓烈的酒气：“下午两点？愚蠢的学徒，你睡糊涂了吧？船是今天早上九点准时开的，老子亲眼看著它走的。霍斯曼大人那边的几个小学徒，还有另外两个老傢伙手下的几个苗子，都上船了，还跟老子打了声招呼的。”

林奇脑袋“嗡！”的一声轰然炸开。

一瞬间。

只感觉从头顶凉到了脚底。

......

与此同时，灰烬河中段。

浓稠的灰雾紧贴著暗红色的河面流淌，能见度极低。一艘外表斑驳、形制古旧的木船，正悄无声息地破开雾气，顺流而下。船体上隱约可见黯淡的防护符文闪烁，將船只与外界危险的气息隔绝开来。

船舱內，光线昏暗，充斥著木材、河水与陈旧魔法材料混合的沉闷气味。

杰克曼站在狭小的舷窗边，望著窗外不断后退的、被雾气吞噬的丛林轮廓，脸色有些惶恐，手指无意识地抠著窗框上粗糙的木刺。

他最终还是忍不住，转身看向正悠閒坐在一张固定木椅上的戴森。

“戴森学长，”杰克曼的声音压得很低，带著一丝不易察觉的紧张，“我们…我们就这样走了，林奇那边…真的没问题吗？霍斯曼导师如果追究起来…”

戴森闻言，慢条斯理地抬起眼皮：“追问？”

他轻笑一声，声音在狭窄的船舱里显得格外清晰：“杰克曼，你太紧张了。导师將这次撤离学徒的具体通知和安排，全权交给了我。我说通知了所有人，就是通知了所有人。”

“至於某个学徒自己粗心大意，记错了时间，或者…乾脆睡过了头，没能赶上船，这能怪谁呢？”

他身体微微前倾，把握十足的道：“灰雾丛林里，每天都有学徒因为各种『意外』消失。多一个，少一个，又有谁会在意？导师关心的，是按时送走『该走』的人。”

“林奇？呵，一个走了点邪门歪道运气的中等天赋而已，在导师漫长的生命里，这样的学徒太多了。少了这一个，不会有任何波澜。”

杰克曼喉结滚动了一下，心里稍稍安定了一些，小声道：“我明白了，学长。”

看到杰克曼这副顺从的样子，戴森脸上的表情缓和了些，甚至带上了一丝別样的意味。

他站起身，走到杰克曼身边，一只手极其自然地搭上了杰克曼略显单薄的肩膀，手指甚至轻轻摩挲了一下对方袍子下的肩胛骨。

这个过於亲昵、甚至带著明显曖昧和掌控意味的动作，让杰克曼身体骤然的一僵，眼底飞快地掠过一丝强烈的厌恶与屈辱，袖中的手指猛地握紧。

但他又很快强迫自己放鬆紧绷的肌肉，没有躲开。

戴森似乎很满意他的“驯服”，另一只手也抬起来，近乎轻佻地拂过杰克曼耳畔的金髮，声音压低，带著某种令人不適的黏腻感：“放心，杰克曼。”

“导师的实验室助手，那个真正能接触到核心知识、获得资源倾斜的位置，我只会留给我『看重』的人。你天赋不错，又…很懂事。好好跟著我，以后在灰塔，会有你的好日子。”

杰克曼垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眸中翻涌的情绪。

“谢谢…戴森学长。”

他声音乾涩地回应，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，却又带著认命般的妥协。