营地中央，那座最大、最气派的深蓝色帐篷，属於此地的主人——雷蒙德子爵。

帐篷內灯火通明，铺著厚实的兽皮地毯。

雷蒙德子爵一双灰褐色的眼睛此刻闪烁著志得意满的精光，手中把玩著一只镶银的牛角杯，里面盛著琥珀色的烈酒。

前面一名风尘僕僕的军官单膝跪地，正在匯报：

“……大人，城头上的荆棘花旗帜已经降下去了，但是城门还没打开。”

雷蒙德微微蹙眉：“城门还没动静？”

“是，大人。”军官垂首，“城墙上守军稀少，灯火也比往日暗淡许多，看起来……確实像是放弃了抵抗。但城门依旧紧闭，吊桥也未放下。”

“哼，”雷蒙德从鼻子里哼出一声：“老傢伙……到了这一步，还在犹豫？还是在算计著什么垂死挣扎？”

三天前，他与凯尔特伯爵在阵前进行了一场“谈判”。双方依循古老的贵族传统，歃血为盟，订立了一份“体面的”契约。

雷蒙德“承诺”，允许凯尔特伯爵在自己的城堡中度过余生。

而作为交换，凯尔特伯爵需亲手处决自己所有儿子，並在他尚存的女儿中，挑选最具继承权的一位，嫁给雷蒙德。

约定的履行时间，就是明天日出。

“告诉前面盯著的人，”雷蒙德放下酒杯，声音平淡却带著不容置疑的残酷，“如果明天早上太阳升起时，我还看不到凯尔特那个老东西自己走出来，打开城门…”

“就把那小客人好好煮了，给伯爵大人送进去。让他清醒清醒。”

他说的“小客人”，正是数日前伏击捕获的、凯尔特伯爵视若珍宝的养女，八岁的艾莉诺。

“是，大人！”军官沉声应道，起身就欲离开传达命令。

“等等。”雷蒙德忽然叫住了他，嘴角勾起一丝残忍而玩味的笑容，“我改主意了。”

军官停下脚步，疑惑地看向主人。

雷蒙德身体微微前倾，火光在他脸上跳跃，映得那笑容有些狰狞：“不用等明天早上了。现在就去，让人把那个小女孩……煮了。记得熬得烂一点。”

“明天，我要用这道『好汤』，好好『招待』我们尊贵的凯尔特伯爵，庆祝他……嗯，庆祝他明智的选择。”

他压根没打算遵守这份契约。

什么联姻？现在整个荆棘领已经是他的掌中之物，完全没必要再多此一举留下隱患。

等城破之后，荆棘花家族的男人必须死绝，女人则將成为战利品，最好的几个或许会留下性命作为生育工具或政治象徵，其余的……谁会去在乎？

斩草除根，挫骨扬灰。他不仅要夺城，更要彻底碾碎荆棘花家族最后的精神与尊严。

让凯尔特在绝望和痛苦中，亲眼看著自己珍惜的一切化为乌有，然后再像条老狗一样被处理掉。

这才是胜利者应得的盛宴，也是对他未来统治最好的威慑。

军官眼底闪过一丝不易察觉的惊悸，但很快被服从掩盖：“遵命，大人！”他再次行礼，匆匆退出了帐篷。

帐篷內重归“平静”，只有炉火噼啪作响。雷蒙德志得意满地重新靠回椅背，闭上眼，脑海中已经开始勾勒明日入主鎧岩城的景象。

然而，就在他心神最为鬆懈、沉浸於胜利幻想的这一刻——

异变陡生！

“大…大人！您…您的脖颈！！”一声充满了无与伦比惊骇与恐惧的尖叫，猛地从帐篷门口传来！

是刚刚退出去、却又仿佛见了鬼般连滚爬回的军官。

他脸色惨白如纸，手指颤抖著指向雷蒙德，眼珠几乎要瞪出眼眶，仿佛看到了世界上最恐怖的景象。

雷蒙德被这悽厉的叫声惊得一个激灵，豁然睁开眼，心头骤然涌起一股极其不祥的预感。

脖颈？我的脖颈怎么了？

他下意识地，伸手朝著自己脖颈侧后方、那被亲卫所指的位置摸去。

下一刻...

雷蒙德迅速体会到了什么叫做恐惧！