女孩瘦得像一根风中芦苇，面色蜡黄，眼睛里盛满了惊恐的泪水，嘴里不住地呜咽著，“父亲……不要……”

她停下脚步，他跟著停下脚步。

“求求你了，再想想別的办法，不能把阿菊卖到那种地方去啊。”同样衣衫襤褸的妇人扑跪在地上，死死抱住男人的腿。

她的额头因为用力磕在粗糲的地面上已经渗出血跡，混合著泪水与尘土，在她绝望的脸上划出泥泞的痕跡，“那种地方，阿菊进去就毁了啊。”

母亲声嘶力竭。

男人脸上是长期被贫困和劳苦折磨出的麻木，他猛地甩腿，“滚开，不卖了她，拿什么给老二治病？拿什么交今年的税？全家一起饿死吗，吉原至少能让她吃上饭。”

听到这样的话，童磨神色淡淡，並不意外。

此时虽经维新，但底层民眾生活依旧极其困苦。工业化进程催生了大量城市贫民，农村经济凋敝，卖儿鬻女在绝望的家庭中並非罕见。

吉原游郭作为合法的花柳街，是许多贫困女孩最终的悲惨归宿。

他见过很多。

过去大抵是草蓆一滚，算是最后的情面。

用牺牲一个至亲，去换取其他人生存的渺茫机会。多么可怜悲惨却又不得不做的选择。

周围有几户人家悄悄打开一条门缝窥视，但很快又关上了。生活在这种环境中，同情心是奢侈的，每个人都自身难保。

阿菊的命运就看今天了。

男人似乎被妻子的纠缠彻底激怒了，他高高扬起了粗糙的手掌，眼看就要朝著妇人摑下去——

“请等一下！”

男人的动作僵在半空，布满血丝的眼睛看向琴叶。童磨站在琴叶身侧，没有说话，只是用悲怜又洞察一切的看著。

“你需要多少钱？”

男人眼中爆发出希望的光，隨即又浮上羞耻和惭愧，他舔了舔乾裂的嘴唇，快速报出一个数字。

那数目对於普通人家並不少，这个价格確实合理，甚至略低於將女儿卖去吉原会得到的钱。

男人忐忑的等著回答。

他早已看出琴叶是个心软的好人，语气软了下去，声音沙哑的开口：“这位夫人……我们真的是走投无路了。

孩子他娘病了刚好，小的那个又染了风寒，咳得厉害，没钱抓药。

地里的收成连租子都不够，官府催税的牌子就掛在门口，但凡有一丝活路，我怎么捨得卖自己的孩子。”

他看了一眼嚇得瑟瑟发抖的女儿，眼圈也有些发红，声音更低了，像是在说服琴叶，又像是在说服自己：“吉原那地方是不好，我知道，是火坑。

可、可至少进去还能吃上几口饱饭，能多活几年，跟著我们，这个冬天都活不过去。”

琴叶安静地听著，没有打断，也没有出言指责。

她经歷过流离失所，懂得飢饿和绝望的滋味。看著眼前这个被生活压弯了腰的一家人，她心中涌起无力的悲哀。

她嗯了一声，便取出钱袋数出了男人所说的数目，还多加了一些，然后递了过去，“拿去吧，给孩子看病，交税。

麻布区有个森川药馆，他们每个月都有免费看诊的名额。”

男人颤抖著接过钱，扑通一声跪在地上，再也无法掩饰心中的羞愧，“谢谢，谢谢夫人，您是我们家的大恩人。阿菊，快，快谢谢夫人，你以后就跟著这位好心的夫人了，听话。”

那名叫阿菊的女孩，怯生生地抬起头，泪眼婆娑地看著她。

“我、我...”男人面色通红的结巴。

“嗯，我知道，”琴叶笑道。

“您知道？”

“嗯，你们是在等著我们，”她弯眼一笑，语气轻快，“能被你信任太好了，这孩子我会好好照顾的。”

夫妻二人痛哭出声。

“快起来吧。”

天清月朗。