宣府镇，北门。

守城老卒王瘸子搓著手，往垛口外张望。

天快亮了，东边泛起鱼肚白，但寒气反而更重了。

“狗日的天气。”

他骂了一句，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口。

烈酒入喉，总算暖和了点。

王瘸子在宣府守了三十年城，右腿是永乐年间打阿鲁台时瘸的。百户照顾他，让他守夜哨，清閒，餉银不少。

“王头儿！”

城墙下传来喊声。

王瘸子探头，见是夜不收百户张猛，带著七八个兵，牵马立在城门洞里。

“张百户，这么早？”王瘸子笑问。

“接人。”

张猛脸色却不怎么好看，“第七小队该昨天回，到现在没影。”

王瘸子心里咯噔一下。

夜不收是军中最精锐的斥候，通常三日一返。

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超期不归，多半是出事了。

“是哪队？”

“陈渊那队。”

王瘸子沉默了。

他认识陈渊，那个二十出头的年轻人，话不多，人却狠。去年冬，韃子小股骑兵偷袭城外村庄，陈渊单骑冲阵，砍了六个，救回二十七个百姓。

事后论功，他只说了句“应该的”。

“陈小子命硬，会回来的。”王瘸子说。

张猛没接话，只是盯著官道尽头。

天光渐亮，官道上空空荡荡。

张猛的心隨著时间推移，一点点沉了下去。

第七小队十二人都是好手，陈渊更是他亲手带出来的兵，如果连他们都...

“百户！”

突然，瞭望塔上的哨兵大喊：“有马！单人单骑！”

张猛精神一振：“看清是谁？”

“太远了！等等，是枣红马，不是咱们的军马！”

张猛大吼一声：“备战！”

城门洞里的兵立刻散开，弓弩上弦，长枪前指。

马蹄声由远及近，越来越急。

终於，一人一马衝出晨雾，直奔城门而来。

马是枣红马，马上的人伏在马背上，棉甲破烂，浑身是血。

“是陈渊！”

张猛眼尖，认出了那张脸。

“开城门！快！”

城门吱呀呀打开半扇，陈渊纵马直衝而入，到张猛面前才勒马。

枣红马前蹄扬起，嘶鸣一声，口吐白沫倒地！竟活生生累死了。

陈渊滚落下马，勉强站稳。

“韃靼铁鷂子三千，集结野狐岭！”

陈渊喘著粗气，嗓音嘶哑：“后面还有大军.，至少两万！五日后，攻宣府！”

说完，身子一软，就要倒地。

张猛一把扶住他：“军医！快！”

两个兵抬来担架，陈渊却摇头：“不用，皮外伤。”

他从怀里摸出羊皮地图和铜牌，“这是从韃靼千户身上搜的，地图標註了集结位置。”

张猛接过地图，只看一眼，脸色大变。

“你確定？”

“我亲眼所见。”

陈渊眼神黯淡：“第七小队，只有我，活下来了。”

张猛沉默片刻，眼神中闪过浓重的伤感之色，隨即重重拍了拍陈渊的肩膀：“好样的。你先去治伤，我去见赵总兵。”

“百户！”

陈渊叫住他，“赵总兵，会信吗？”

张猛脚步一顿，没回头：“我尽力。”

陈渊看著张猛的背影消失在街角，心里涌起不祥的预感。

宣府镇总兵赵广，是靠祖荫上位的紈絝，贪財好色，军事一窍不通。

去年冬防，他竟然剋扣军餉去京城买珠宝，差点激起兵变。

这样的人，会在意夜不收的警告吗？

军医给陈渊清洗伤口、上药、包扎。箭伤不深，但冻伤严重，右手有三根手指肿得发紫。

“得养半个月，不能动武。”军医说。

陈渊没说话。

韃子大军压境，他哪有时间养伤？

包扎完，他起身往营房走。

夜不收的营房在城西，独门小院，十二人一间。

现在，只剩他一个人了。

推开门，熟悉的汗味和皮革味扑面而来。

左边第一张铺，是老刘的。老刘四十岁，河南人，家里有老婆和三个孩子。他总说，再干两年就退役，回老家买几亩地，种庄稼。

第二张铺，是小虎的。小虎才十八，山东人，话多，爱笑。出征前一夜，他偷偷跟陈渊说，看上了东街布庄的闺女，等这次回来，就去提亲。

第三张，第四张……

陈渊走到自己的铺位前，坐下。

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