腊月初九，寅时。

曹吉祥一夜未眠。

他坐在司礼监值房的太师椅上，面前摊著那本《金刚经》。

这是他多年来的习惯——心烦时就看经，看得进去，心就静了；看不进去，那就得有人要倒霉了。

今夜，他看了三遍，一个字也没看进去。

值房里炭火烧得太旺，热得他额头冒汗。他起身推开窗，冷风灌进来，吹得桌上的奏摺哗哗作响。窗外是沉沉夜色，宫灯在风中摇曳，像鬼火。

“乾爹。”王振悄无声息地进来，手里端著参茶。

曹吉祥没回头：“查清楚了？”

“查清楚了。”王振把茶放在桌上，“昨日叩闕的，以都察院左都御史刘球为首，共三十七人。其中御史二十一人，给事中十一人，其余五人是六部郎中。”

“刘球...”曹吉祥念著这个名字，声音阴冷，“这个老东西，三年前就该死了。”

“是儿子办事不力。”王振低头，“当年那场牢狱之灾，没想到他命硬，挺过来了。”

曹吉祥摆摆手：“罢了。现在杀他，太显眼。”他转身，盯著王振，“让你查得另一件事呢？永寿宫那个朱明渊，什么来歷？”

王振犹豫了一下：“儿子派人去江南查了，金陵朱家说没有这个人。但秦湘那边咬死是她表弟，江南来的远房亲戚。”

“远房亲戚？”曹吉祥冷笑，“秦湘那个贱人，跟她养父一样，都是大长公主的狗。她的话，一个標点都不能信。”

“乾爹的意思是...”

“那个朱明渊，有问题。”曹吉祥走到墙边，那里掛著一幅大明疆域图，“我总觉得在哪里见过他。那张脸，那种眼神...不像书生，倒像...”

“像什么？”

曹吉祥没回答。他盯著地图上的宣府，忽然想起什么：“宣府逃出来的夜不收，有画像吗？”

“有。”王振从怀中掏出一叠画像，“东厂在各城门都贴了悬赏，这是根据守军描述画的。但不太准，毕竟当时混乱...”

曹吉祥接过画像，一张张翻看。翻到第三张时，他的手停住了。

画像上是个年轻人，眉目冷峻，虽然画得粗糙，但那种气质...像。

“这个叫什么？”

“陈渊，夜不收小旗。宣府破城时，据说杀了咱们一个万夫长，突围而去。”

“陈渊...朱明渊...”曹吉祥反覆念著这两个名字，眼中寒光一闪，“把画像拿去，让昨天在永寿宫附近当值的侍卫认认。小心点，別打草惊蛇。”

“是。”

王振正要走，曹吉祥又叫住他：“等等。成国公那边，怎么样了？”

“不太妙。”王振压低声音，“张二姑奶奶拦路之后，成国公直接回府了，没来见乾爹。听说...听说昨晚成国公夫人去了教坊司。”

曹吉祥脸色一沉：“她去教坊司做什么？”

“说是听曲，但直接点名要苏小小唱。”王振说，“苏小小唱到一半，成国公夫人就掀了桌子，说唱得难听，把苏小小打了一顿。现在...现在苏小小还在教坊司养伤。”

“废物！”曹吉祥一掌拍在桌上，茶盏跳起老高，“朱勇那个老色鬼，连个女人都管不住！”

“乾爹息怒。成国公虽然动摇，但还没倒。只要咱们手里还有他的把柄...”

曹吉祥冷笑，“他那些烂事，我手里一抓一大把。但光有把柄没用，得让他怕，让他知道离了我，他那些事隨时能要他的命。”

“儿子明白。”王振躬身，“儿子这就去安排。”

“慢著。”曹吉祥走到窗边，看著永寿宫的方向，“大长公主...昨日宫门前那一出，演得好啊。既安抚了百官，又没跟我撕破脸。这个女人，不简单。”

“那咱们...”

“让她演。”曹吉祥转身，脸上露出诡异的笑，“她演得越好，摔得越重。等皇上...呵呵，到时候，我看她还能不能演下去。”

王振心中一惊。

乾爹这话，已经说得很明白了——他在等皇上驾崩。

一旦皇上驾崩，太子年幼，大长公主监国的合法性就会受到质疑。

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