朱勇接过信，缓缓展开。

信是大长公主写的，字跡娟秀但有力。

內容很简单，只有几句话：“成国公明鑑：阉党之祸，甚於韃虏。望公以江山社稷为重，莫为奸人所用。若公迷途知返，前事可既往不咎。”

信末盖著永寿宫的大印。

朱勇手在抖：“这...这是什么时候...”

“昨天送来的。”张氏说，“大长公主还托人带话，说只要你肯回头，她还是认你这个叔父。”

叔父。

朱勇是大长公主的当今天子的堂叔，论亲疏，確实该叫一声叔父。

但这些年，因为政见不合，两家早已疏远。

“她...她还认我这个叔父？”

“认。”张氏说，“不仅认，还说只要你肯帮忙扳倒曹吉祥，她保你朱家富贵荣华，既往不咎。”

朱勇心动了。

大长公主的承诺，比曹吉祥的空头支票实在得多。

而且...他確实怕了。

曹吉祥要做的，是抄家灭族的事，他不敢跟。

“可是...曹吉祥那边...”

“曹吉祥那边，我自有办法。”张氏眼中闪过一丝狠色，“你只要明日朝会上，按我说的做就行。”

“怎么做？”

张氏附耳低语。

朱勇听著，眼睛越睁越大，最后倒吸一口凉气：“这...这能行吗？”

“不行也得行。”张氏说，“这是唯一的机会。要么朱家满门抄斩，要么搏一个前程。你选。”

朱勇咬咬牙：“我...我听夫人的！”

张氏这才露出笑容：“这才像话。去，洗把脸，换身衣服，像个国公的样子。”

同一时间，永寿宫偏殿。

陈瑾在整理文书。

这些天，他按照陈渊的吩咐，把重要的信件、奏摺抄本、帐目明细，都分类归档，装进几个铁箱里。

箱子里还放了石灰和樟脑，防潮防虫。

“瑾公子歇会儿吧。”李公公端茶进来，“这些事让下面人做就行。”

“李公公，现在这时候，下面人未必靠得住。”陈瑾擦了擦汗，“渊哥说过，越是要紧的事，越要亲力亲为。”

李公公嘆了口气：“陈公子说得对。这宫里啊，看著都是自己人，谁知哪个是东厂的眼线。”

正说著，一个小太监匆匆进来，在李公公耳边低语几句。

李公公脸色一变，挥手让小太监退下。

“出什么事了？”陈瑾问。

“刘御史...走了。”李公公声音低沉。

陈瑾手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一团黑：“什么时候？”

“今早。”李公公说，“昨夜东厂提审，用刑过重...今早发现时，人已经凉了。”

陈瑾闭上眼睛。

刘球那张倔强的脸浮现在眼前——关帝庙里，那个寧折不弯的老臣，终究还是没能挺过去。

“尸体呢？”

“东厂不让领，说要验尸。”李公公苦笑，“说是验尸，其实就是毁尸灭跡。等还回来时，怕是不成人形了。”

陈瑾握紧拳头，指甲掐进掌心。

这就是朝堂，这就是斗爭。

不见血，但比战场更残酷。

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