雪还没停。

李开山家的门缝里漏出灶火光，在地上切开一道暖黄的口子。

乔正君站在风口，雪沫子打在脸上像针扎。

“李主任，明天得多带人。河岸有虎踪。”

李开山披著棉袄出来，火光在他锁紧的眉头上跳动：“看清了？”

“碗口大的印子，步距一米五。”乔正君的话从冻僵的肺里挤出来，“不是糊弄人的。是正经东北虎，带著崽子，饿急了。”

灶膛里柴火“噼啪”一炸。

沉默长得能听见自己的心跳，咚，咚，咚，和远村的狗叫叠在一起。

“你要多少人？”

“六个。要带枪，五六半。子弹备足。”乔正君喉结滚了一下，“批条我天亮去补，但枪得先上河。晚了，怕要出人命。”

火光在李开山脸上明明灭灭，照深了每道皱纹。

最后，他重重一点头：

“行。我信你。”

现在，乔正君站在冰面上。

李开山真带了六个民兵来，枪管在晨光里泛著冷铁的光。

但乔正君的心悬得更高。

他抽动鼻子——松针、雪沫、鱼腥……还有一丝混在风里的，微腐的甜腥味。

前世在西伯利亚雪原上闻过。

顶级掠食者標记领地的味道。

“得挖陷阱。”他走到岸上，对李开山说。

“真会来？”

“不知道。但饿急了的鼻子，几里地外都能闻见鱼腥。”

三个品字陷阱挖在缓坡，坑底木桩用火烧尖，硬如铁刺。

正午，鱼过了三百斤。

乔正君刚倒出一网鯽鱼，耳朵便捉到一声轻响——不是风，是枯枝折断的“咔”，从西边林子里传来。

很轻，很远。

他直起身，手按上腰间的柴刀柄。

冰面上的人都停了动作，转头看他。

“继续。”他说，眼睛没离林子。

又是一串“咔嚓”声，更近了。

像有什么重东西在林缘走动，碰断了沿途的枯枝。

李开山和民兵们举起了枪。

枪栓拉动声“咔嚓”一片，在寂静的河谷里刺耳。

风突然停了。

河面静得可怕，只剩鱼在筐里扑腾的闷响。

然后，一声低吼从林子里滚出来。

闷雷似的，从胸腔深处挤压出的震动。

沉得让人胸口发闷。

冰面上，谁的渔网掉了。

乔正君抓起猎枪上岸，枪托抵肩时，能闻到枪油和铁锈味。

林子里，树影动了。

一截黄黑相间的腰身从红松后露出，肌肉在毛皮下滚动。

右边樺林里，另一道小些的身影闪过。

不是一只。

乔正君的心沉到胃里，冻成冰块。

母虎从两树间走了出来。

它太大了。

肩背像门板，四肢如树干，黄黑毛皮在雪地里像燃著的火。

琥珀色的眼先扫过那堆银闪闪的鱼，然后缓缓转向岸上的人。

目光平静，冰冷，像在评估一群会动的、带武器的食物。

两只半大虎崽紧贴它身后，眼神稚气，喉咙里“呼嚕”作响。

母虎低吼，往前走了一步。

冰面上的人群往后缩，有人脚底打滑，刮出刺耳声响。

乔正君举枪，距离超过八十米，霰弹打不死，只会激怒。

“別开枪。”他压紧声音对李开山说，“等它进陷阱。”

母虎在离陷阱二十米处停下，低头嗅地，鼻翼翕动，鬍鬚轻颤。

它闻到了。

前掌悬空，犹豫。

乔正君屏住呼吸，能听见血液流过耳朵的嗡嗡声。

就在这时——

“哐当！”

陈瘸子的冰鑹砸在冰上。

声音在寂静中炸开。

母虎猛地抬头，瞳孔缩成窄缝。

肩胛耸起，后腿绷紧。

扑击前的预备。

“糟了。”乔正君心里一紧。

母虎动了。

它沿河岸平行移动，脚步轻快如猫，黄黑影在树间时隱时现——它在绕开陷阱。

“它要下河！”李开山声音劈了。

母虎选定一处缓坡，四肢发力，庞大身躯如离弦之箭，从林缘冲向河岸。

太快了。

“砰！”

李开山开枪了。

子弹打在母虎身前雪地，溅起一团雪沫。

母虎惊得剎住，前掌在雪上犁出深沟。

它抬头，眼中凶光暴现——被挑衅的愤怒。

咧开嘴，露出匕首般的犬齿。

“別开枪！”乔正君吼，“它在警告！”

晚了。

一个民兵紧张走火，枪口喷出火焰。

枪声成了最后的导火索。

母虎发出一声震耳欲聋的咆哮，山谷迴荡，耳膜刺痛。

后腿蹬地，如炮弹般冲向民兵！

“散开！”乔正君嘶吼。

民兵们慌忙后撤，雪地太滑。

小栓子——才十九岁，脸上还有稚气——仰面摔倒，后脑勺重重磕在冰上，“咚”一声闷响。

母虎已冲至五米內。

乔正君来不及想，举枪对母虎身前空地——

“砰！”

霰弹炸开一片白雾。

母虎惊得偏头，衝锋路线歪了，巨大身躯带著惯性掠过，粗尾如铁鞭抡圆——

“啪！”

结结实实扫在小栓子胸口。

“咔嚓~”

骨头断裂的闷响，像枯枝被踩断。

小栓子像破麻袋飞出去三米，摔在雪地上滚了两圈。

他撑著想爬，手肘刚支起，“哇”地喷出一大口血。

血在雪地上溅开，红的，热的，冒著白气。

血里混著暗红碎块。

他趴著，不动了。

血从身下渗出，染出一片刺眼、不断扩大的红。

所有人都愣住了。

母虎落在雪上，转身，琥珀色的眼扫过瘫倒的小栓子，缓缓转向乔正君。

那眼神没有得意，没有怜悯，只有捕食者评估威胁的纯粹冷静。

它在重新选择目標。

乔正君感到那目光——冰冷，专注，像刀子刮过皮肤。

他慢慢退，脚跟抵住冰层。

脚下是冻实的冰，没有退路。

“栓子……”一个民兵颤抖著想扶，手指伸出又缩回。

“別动！”李开山吼，枪口指著母虎，手在抖，“谁都不许动！”

母虎开始踱步。

左两步，右两步，眼始终盯著乔正君。

爪子在雪上留下深坑。

冰面上的人都僵住了。

恐惧像冰水漫过胸口，堵在喉咙。

牙齿打战声“咯咯”响起。

乔正君看著二十米外的小栓子。

那孩子胸口还在微弱起伏，每喘一口气，嘴角就冒出一股血沫，聚成粉红泡泡，然后破掉。

昨晚他想过可能会有人受伤。

但真看到血从人嘴里喷出来，看到活生生的人像破布一样摔出去，那股寒意还是从骨头缝里钻出来，冻得指尖发麻。

他不能退。

退了，这三百斤鱼就白捕了。

退了，往后黑龙河再没人敢下网。

退了，家里炕上那两张等著吃饭的嘴——

林雪卿昨晚给他补棉袄，手指冻得通红，灯下一针一针地缝。

缝完了，她抬头看他，眼睛亮亮的：

“明天小心些。我和小雨等你回来。”

她说“等你回来”。

她知道危险，但她信他。

乔正君深吸一口气，冷空气刺得肺疼。

他扔掉猎枪——近距离换弹太慢。

拔出柴刀，刀身在午后阳光下寒光刺眼。

母虎停下踱步。

它伏低身体，肩胛高耸，肌肉绷紧如刀刻。

扑击前的最后准备。

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