重阳將至，荣国府內张灯结彩。

为迎接金陵来的一位老亲——史家旁支的史老太爷，荣禧堂设下丰盛家宴。

这位史老太爷与贾母虽非同支，却也有些交情，逢年过节常有来往，因此贾府上下准备极其充足！

贾环今日依然选了一身靛青直缀。

虽仍是庶子装扮，却因修炼日久，气质愈发沉静內敛，长相也愈发英俊。

如今他外貌较之宝玉，竟然也毫不逊色！

贾环安静地坐在末席，不似往日那般畏缩。

反倒显得从容自若，引得席间不少目光暗自打量。

宴席伊始，珍饈美饌流水般呈上，觥筹交错间笑语喧闐。

宝玉自然是全场焦点，穿著一身大红箭袖，正与探春、惜春等姐妹们高谈阔论。

他们从李太白说到杜工部，又即兴吟诵起新作的菊花诗。

辞藻华丽，意境空灵，引得贾母频频展顏，连声夸讚。

史老太爷年约六旬，精神矍鑠，抚须笑道：“老夫久居金陵，也常听闻神京子弟个个风流俊逸。”

“今日得见宝二爷这般谈吐，果然名不虚传，当真是灵秀非凡，颇有当年荣国公的风采。”

贾母心中受用，面上却故作谦逊：“史先生过奖了，小孩子家家的，不过认得几个字，会胡诌几句歪诗罢了。”

话虽如此，望向宝玉的目光却满是慈爱。

贾政见气氛融洽，便顺势道：“既是家宴，不如让晚辈们也都说说近日的功课进益。”

“还请史世叔不吝指点，也好叫他们知道上进。”

宝玉闻言，第一个起身，先向史老太爷行了礼，然后朗声背了一段《秋水》。

他声音清越，抑扬顿挫。接著又即兴赋了一首菊花诗。

其中“冷艷全欺雪，余香乍入衣”一句，更是引得满堂喝彩。

史老太爷捻须微笑，连声称善。

接著，贾兰、贾琮等也依次起身。

他们或背诵经义，或讲解註疏。

虽不及宝玉出彩，倒也中规中矩，未出差错。

史老太爷连连称讚。

轮到贾环时，席间眾人的目光顿时匯聚过来，好奇、审视、期待兼而有之。

王熙凤端著酒杯，眼波流转，似笑非笑地打量著这个往日里不起眼的庶子。

贾环从容起身，先向史老太爷和贾母等人恭敬一礼，神色平静如水。

史老太爷见他举止沉稳，不卑不亢，心下先有了两分好感。

他和顏悦色地问道：“环哥儿近日在读什么书？”

贾环微微躬身答道：“回史老太爷的话，近些时日除了按例研读《春秋》，也偶翻些地理杂记，权当开阔眼界。”

“哦？”史老太爷来了兴致。

他久在江南，对各地风物民生尤为关注。

於是他便故意问道：“既读地理杂记，可知我金陵一带，近来有何值得称道或需警醒之事？”

这个问题颇为刁钻，既要考校见识，又要试探见解，非死读书者能答。

席间顿时安静下来，眾人都屏息凝神，想看看贾环如何应对。

王夫人垂眸不语，邢夫人面露讥誚，就连一直低语的姐妹们也都停了下来。

贾环略一沉吟，不疾不徐道：“金陵龙蟠虎踞，自古繁华。”

“晚生听闻，去岁至今，江南漕运似比往年更为繁忙。”

“尤其运送宫用绸缎、瓷器的官船，往来不绝。”

“漕船如织，帆影蔽日，此乃盛世景象，自然值得称道。”

史老太爷点点头，眼中闪过一丝讚许：“不错，老夫亲眼所见，漕运確实比往年更忙三分。那依你之见，可有什么需要警醒之处？”

他目光炯炯，带著更深的考校。

贾环抬眼，目光清正：“晚生愚见，漕运繁忙固然是好事，但亦听闻，漕粮转运途中，损耗似有增加。”

“且运河沿线，依赖漕运为生的民夫、船户数以万计，一旦漕政有变，或天时不顺，恐影响民生，此其一。”

“其二，运河河道年久失修之处甚多，若遇大水，恐有溃堤之险，不仅阻碍漕运，更危及沿岸百姓身家性命。”

“此二者，或需未雨绸繆……”

他这番话，並非空谈。

而是结合了雅集斋听来的南来北往商客议论，以及“影”组织搜集的零散信息，提炼而成。

既点出了表象下的隱忧，又未过於尖锐，分寸拿捏得恰到好处。

史老太爷闻言，脸上笑容微敛，露出郑重之色：“环哥儿竟能看到这一层？不简单！”

“你既看出问题，可知这漕粮损耗，根源何在？河道失修，又当如何应对？”

他追问细节，显然是被勾起了真兴趣！

贾环从容应答，声音清晰：“晚生浅见，漕粮损耗，恐非全在天灾。”

“押运官吏剋扣、船户偷盗、计量不公，层层盘剥，皆是缘由。”

“至於河道，非一地一府之力可竟全功，需朝廷统筹，拨付专款，釐清吏治，选派能员督办，方能长治久安。”

他点到即止，並未深言，却已切中要害。

再说下去，可就有点逆天了。

史老太爷抚掌长嘆，声若洪钟：“好！好见识！鞭辟入里，直指要害！”

“想不到你小小年纪，不在其位，竟能谋其政，有如此眼光胸怀！比那些只知风花雪月的强过太多！”

他这话声音洪亮，席间眾人听得清清楚楚。

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