“可不是嘛。”旁边凑过来一个大理寺的评事，一脸看笑话的表情，“我听说啊，这小子为了查帐，硬是把岭南几个大族的祖坟都给刨了……咳咳，虽然说是为了找藏银，但这也太……太那个了。有辱斯文，有辱斯文啊。”

“你看他带回来的那些人。”马千户指了指囚车，“好傢伙，那是岭南王的管家吧？那是当地首富的亲弟弟吧？嘖嘖嘖，这是把岭南的天都给捅破了啊。这种人，带进京来就是个烫手山芋。三法司谁敢审？谁审谁倒霉！”

眾人的议论声並没有刻意压低。

那些嘲讽、不屑、看傻子的目光，就像是一根根无形的针，扎向了刚刚进城的那个年轻官员——张直。

……

张直此时正牵著马，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上。

他当然听到了周围的那些声音。

那些窃窃私语，那些指指点点，甚至那些毫不掩饰的嗤笑。

他的手紧紧地攥著韁绳，指节因为用力而泛白。

寒风灌进他的领口，但他感觉不到冷，只觉得心里像是有一团火在烧，又像是被浇了一盆冰水，冷热交替，让他有些眩晕。

他做错了吗？

这一路从岭南走回来，三千里路云和月。

他没睡过一个安稳觉。

为了查清那笔被藏匿的賑灾银，他在蚊虫肆虐的沼泽地里蹲了三天三夜；

为了抓住那个鱼肉乡里的恶霸，他顶著当地宗族的械斗压力，硬是带著十几个锦衣卫兄弟衝进了坞堡。

看看身后的这些车。

那是三百万两白银啊！

那是岭南百姓的血汗钱，是朝廷的救命钱！

这一车车的银子，每一两上面都沾著贪官污吏的油水，也沾著他和兄弟们的汗水。

可是现在，当他满怀著一腔热血，以为回到京城能得到哪怕一句认可的时候。

迎接他的，却是这样的眼神。

那种眼神他太熟悉了。

就像他在岭南时，那些贪官看他的眼神一样——

像是在看一个不合群的怪物。

像是在看一个不懂规矩的傻子。

“张大人……”

身旁的一个锦衣卫小旗凑了过来，声音有些乾涩，“兄弟们都累了，要不……咱们先把银子交割了，然后找个地方歇歇？”

张直转过头，看著这个跟了自己一路的汉子。

这汉子原本也是条精壮的汉子，现在却瘦得眼窝深陷，身上的飞鱼服都空荡荡的。这一路上，因为张直的“不懂规矩”，这帮锦衣卫兄弟也没少受罪，没捞到油水不说，还差点把命搭上。

此刻，这汉子看著周围那些光鲜亮丽的同僚，眼中流露出的不是羡慕，而是一种深深的自卑和惶恐。

他在怕。

怕被孤立，怕被排挤，怕因为跟错了人而毁了前程。

张直的心臟猛地抽搐了一下。

难道……真的是我错了吗？

难道所谓的“为国为民”，在这些聪明人眼里，真的只是一个笑话？

难道陛下设立巡视组，真的只是为了走个过场，要点钱就算了？

一种前所未有的孤独感，瞬间將这个年轻的御史淹没。

他突然觉得这巍峨的京城城墙，变得有些狰狞，像是一张张开的大口，正准备吞噬掉所有不肯低头的异类。

“哟，这不是张大人吗？”

一个阴阳怪气的声音打断了张直的思绪。

只见一个穿著緋色官袍的中年官员走了过来，正是负责接待回京人员的礼部侍郎。他手里拿著一把摺扇，大冬天的也不嫌冷，在那儿有一搭没一搭地摇著。

“怎么搞得这么狼狈啊？”礼部侍郎用扇子掩了掩鼻子，仿佛闻到了什么怪味，“哎呀，张大人，不是本官说你。做官嘛，要有体面。你看看你，把自己搞得跟个叫花子似的，这让陛下看见了，还以为咱们朝廷虐待功臣呢。”

周围爆发出一阵鬨笑。

张直的脸涨得通红，他张了张嘴，想要辩解，想要说这些泥点子是光荣的勋章，想要说那车里的银子比任何人的脸面都乾净。

但他喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。

“行了行了，別在这儿丟人现眼了。”礼部侍郎挥了挥手，像是在赶苍蝇，“赶紧去户部交割银子，然后把犯人送去刑部大牢。记住了，別走朱雀大街，走侧门。別衝撞了贵人的车驾。”

別走正门。

走侧门。

別丟人。

这几个字，像是一记记耳光，狠狠地扇在张直的脸上。

他拼了命带回来的三百万两白银，拼了命抓回来的恶霸，在这些人眼里，竟然成了需要遮遮掩掩的“丟人现眼”？

张直低下头，看著自己那双沾满烂泥的靴子。

那一刻，他突然觉得很累。

那种累，不是身体上的，而是从骨头缝里渗出来的。

那是信仰崩塌的声音。

也许，马千户他们是对的。

在这个大染缸里，谁想清白，谁就是最大的罪人。

“……是。”

张直从牙缝里挤出这一个字，声音沙哑得连他自己都听不清。

他牵起韁绳，像一条被打断了脊樑的狗，默默地带著车队，走向了那个阴暗逼仄的侧门。

身后，是同僚们肆无忌惮的欢笑声和酒杯碰撞的声音。

“来来来，喝完这杯，咱们去教坊司听曲儿！”

“听说新来了个花魁，那身段……”

“哈哈哈哈，今晚不醉不归！”

雪下得更大了。

冰冷的冻雨落在张直的脸上，混合著不知何时流下的热泪，一起滚落进那满是污泥的尘埃里。

在那一刻，他仿佛听到了身后传来的嘲笑声，如同一把把尖刀，刺入他那颗早已千疮百孔的心。这京城的繁华，与他无关；这官场的荣耀，更与他无关。他，只是一个孤独的行路人。