东厂，提督值房。

与內阁那边热火朝天、充满铜臭味的焦虑不同，这里永远笼罩著一层阴冷与潮湿。空气中似乎都飘浮著腐朽的味道，那是常年不见天日积攒下的霉气。

魏尽忠正歪在那张铺著白虎皮的太师椅上，手里把玩著两颗核桃。这两颗核桃可不一般，通体血红，那是被无数人的鲜血盘出来的包浆。

在他面前，乾儿子魏得禄正跪在地上，眉飞色舞地匯报著：“乾爹，虽然是大年初一，但『建筑二局』那边也没停工，这个月的进度又快了三成。那些江湖武夫真好用，给点钱就卖命，搬起砖来比牲口还猛。工部那边都看傻了眼，直夸咱们东厂管人有一套。咱们是不是……”

“咔嚓。”

一声脆响。

魏尽忠手里那两颗坚硬如铁的核桃，瞬间化为了一堆齏粉，从他的指缝间簌簌落下。

魏得禄嚇了一跳，猛地抬头，却看见乾爹那张平日里总是掛著阴柔笑容的脸，此刻竟然扭曲得像是个恶鬼。

“干……乾爹？”

魏尽忠没有理会他，而是死死盯著手里那张刚刚送进来的密报。那张薄薄的纸片，在他手里抖得厉害。

“回来了……他竟然回来了……”

魏尽忠的声音尖细刺耳，像是生锈的铁片在玻璃上用力刮擦，听得人头皮发麻，“那个老东西……怎么还没死？！”

马三宝。

对於魏尽忠来说，这个名字就是一场持续了二十年的噩梦。

当年，马三宝是司礼监掌印，是先帝身边的红人，是一人之下万人之上的“老祖宗”。而他魏尽忠呢？是先帝手里最脏的那把刀，专门干些见不得光的勾当。可后来，文官集团反扑，先帝为了平息眾怒，只能废了东厂。马三宝依旧是风光无限的掌印太监，对於他这个曾经的“同僚”，不仅没有伸出援手，反而冷眼旁观，任由他沦为弃子。若不是静太妃当年一语相救，又暗中照拂，他早就成了一堆枯骨。在冷宫倒了二十年的夜香，每次见到马三宝，他都得跪在泥地里，把头磕得邦邦响，连大气都不敢喘。

那种深入骨髓的卑微，那种被像看垃圾一样无视的眼神，是他这辈子最大的心魔。

好不容易，先帝走了，马三宝失踪了。新皇登基，为了管住那群无法无天的江湖人，为了做一些锦衣卫和文官不方便做的脏活，这才把东厂这把生锈的刀重新捡了起来。他魏尽忠靠著静太妃的举荐，靠著在新皇面前那股子“好用”的狠劲儿，终於爬上了这个位置，成了东厂提督，成了人人畏惧的“九千岁”。

可现在，那个阴影，又回来了。

“乾爹，您是说……那个马三宝？”魏得禄小心翼翼地问道，“听说他要清君侧……”

“清君侧？”

魏尽忠突然笑了起来。

“嘿嘿……呵呵呵……哈哈哈哈！”

笑声越来越大，越来越尖锐，在空旷的值房里迴荡，震得房樑上的灰尘都在往下掉。他笑得前仰后合，笑得眼泪鼻涕一起流，状若疯癲。

“好！好啊！天堂有路你不走，地狱无门你自来投！”

魏尽忠猛地止住笑声，那双三角眼里爆发出令人心悸的凶光，那是纯粹的杀意，是新狗对老狼的必杀之心。

“清君侧？这就是谋逆！这是造反！”他猛地站起身，一脚踢翻了面前的桌案，“老东西，你以为现在还是先帝爷那会儿吗？你以为你还是那个只手遮天的老祖宗吗？”

“你这是在找死！！”

魏尽忠太清楚了。一山不容二虎，尤其是两条同样以此为生的恶犬。马三宝如果回来了，哪怕他不爭，凭藉他在宫里的资歷和威望，自己这个“提督”也得靠边站。更何况，那个老东西最看不起的就是自己这种靠媚上起家的人。

若是让马三宝见到了陛下，解开了误会……那他魏尽忠以后还怎么混？还能有活路？

“绝不能让他见到陛下！绝不能！”

魏尽忠那张涂著厚厚脂粉的脸上，此刻满是狰狞。他像是一只被踩了尾巴的毒蛇，吐著信子，准备释放最致命的毒液。

“得禄！”

“儿子在！”

“传令下去！召集东厂『黑衣箭队』，把当年东厂倖存的那些老杀才全都带上！还有，去把那几架刚从工部弄来的『神臂弩』也拉出来！”

魏尽忠一边整理著自己的蟒袍，一边咬牙切齿地说道，“咱家这就进宫请旨！马三宝拥兵自重，意图谋逆，刺王杀驾！咱家要亲自带兵去平叛！趁他病，要他命！咱家要把那个老东西的皮扒下来，做成灯笼掛在东厂门口，让他也尝尝被人踩在脚底下的滋味！”

恐惧到了极致，就是最疯狂的杀意。

这只新晋的疯狗，为了保住自己的狗盆，终於露出了最锋利的獠牙。

……

北镇抚司，昭狱。

这里是京城最黑暗的地方，终年不见阳光，空气中瀰漫著血腥味和霉味。

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