朱守谦又走到院门外。

那里，张信正轮值站岗。他亲眼目睹了宣旨的全过程，此刻正愣在原地，眼神里满是震惊和敬畏。

朱守谦走到他面前。

“张信。”

“卑……卑职在！”张信回过神，连忙行礼。

“我要走了。”朱守谦说，“多谢你这段时间的照拂。你父亲那里，我会托人送些银钱过去，让他好好过日子。”

张信嘴唇动了动，忽然单膝跪了下去。

“公子！”他抬起头，眼睛通红，“您……您要去云南？”

“是。”

“那地方……听说很危险。”

“是危险。”朱守谦看著他，“所以，你更要留在凤阳，好好当你的小旗，照顾好你爹娘。”

张信沉默了。

他看著眼前的朱守谦，想起他教自己堆肥，想起他让自己家麦子丰收，想起他扳倒刘永福，想起他尊贵的血脉，至於朱守谦写的《平滇十策》张信这等小人物並不知情。

这院墙內外，不过数月，却已是天壤之別。

他知道，自己如果留在凤阳，凭著这份交情，未来的日子肯定不会差。安安稳稳，娶妻生子，或许还能升个百户。

但……

他猛地一咬牙：“公子！卑职愿追隨公子，赴汤蹈火，在所不辞！”

朱守谦静静地看著他，看了很久。

“你想好了？”他问，“去了云南，可能就回不来了。”

“想好了！”张信的声音鏗鏘有力，“大丈夫在世，求的不就是个封妻荫子，博个功名？跟著公子，卑职……觉得能看到希望！”

朱守...谦笑了。

他拍了拍张信的肩膀：“好。那你现在就去，从亲军卫里，挑十个和你一样，身家清白、敢打敢拼的弟兄。告诉他们，此去云南，九死一生，但若能活著回来，荣华富贵，我朱守谦绝不吝嗇。”

“是！”张信领命，转身大步而去。

黄公公在旁边看著，没有说话，但眼神里却多了一丝讚许。

半个时辰后，一切准备妥当。

朱守谦带著王德、李顺，走出了那座圈禁他一年多的別院。

门口，张信已经带著十名挑选出来的卫卒，列队等候。他们都换上了行装，背著弓弩，腰挎长刀，一个个眼神坚毅。

“参见公子！”十二个人齐齐单膝跪地。

“起来。”朱守谦翻身上马。

他的坐骑是驛馆准备的，一匹普通的黄驃马，不算神骏，但胜在耐力好。

他看了一眼这十一个將要与他共赴生死的班底，又回头看了一眼那座高墙別院。

秋日的阳光照在斑驳的墙面上，曾经的绝望和屈辱，仿佛都留在了那里。

“出发。”

他轻轻一夹马腹，带头向南而去。

身后，王德和李顺共乘一骑，张信和他的十个兄弟紧隨其后。再往后，是毛驤和他的仪鸞司校尉，不远不近地跟著，既是护送，也是监视。

一行人出了凤阳城。

官道上，秋风萧瑟，落叶纷飞。

朱守谦回头望了一眼渐渐远去的凤阳城郭，心中没有丝毫留恋。

凤阳是他的牢笼，也是他的淬火之地。

现在，他出笼了。

前路是千里之外的蛮荒之地，是瞬息万变的战场，是更加叵测的人心和更加严峻的考验。

但他心中，没有畏惧，只有一股久违的豪情。

云南，我来了。

皇爷爷，你可得看好了。

这盘棋，才刚刚开始。