次日清晨，当第一缕阳光刺破山间薄雾时，朱守谦的靖南別动队已经整装待发。

整个苗寨的人都出来相送。头人阿龙和巫师巴代，將一个装满了燻肉和乾粮的包裹，郑重地交到朱守谦手中。

“神医，一路保重！”阿龙的汉话依然生硬，但眼神里的感激无比真诚。

朱守谦翻身下马，对著寨子的方向，深深一揖：“阿龙阿哥，巴代长老，诸位乡亲，大恩不言谢。他日若有机会，定当再会。”

队伍里多了一个新面孔。

那是一个二十五六岁的苗家汉子，皮肤是常年日晒雨淋的古铜色，身材不高，但精壮得像一头猎豹。他背著一张牛角弓，腰间挎著一柄弯刀，眼神沉静而锐利，正是阿龙口中最好的猎手——阿木。

钱五的伤腿被妥善地固定在担架上，由两个队员轮流抬著。虽然行动不便，但他精神好了许多，看著寨民们送来的草药，眼里满是劫后余生的庆幸。

“出发！”

朱守谦一声令下，队伍缓缓起程，消失在茫茫林海之中。

他们要穿越的，是方圆数百里內，最令人闻之色变的“野人山”。

一进入野人山的地界，所有人立刻感觉到了不同。高大的树木遮天蔽日，阳光被切割成碎片，斑驳地洒在终年不化的腐叶上。空气湿热而沉闷，草丛里不时传来“悉悉索索”的声响，不知是蛇是虫。

“都跟紧了，別掉队！”张信压低了声音，对著手下人喝道。

走在最前面的，是嚮导阿木。他几乎不说话，只是像一头真正的野兽，用眼睛、耳朵、甚至鼻子，去感知这片森林的每一丝变化。

他时而停下，指著一株看似无害的植物，对眾人摆摆手，示意绕行。时而又会突然弯腰，从草丛里捡起一块不起眼的石头，放在鼻尖闻一闻，然后指向另一个方向。

队伍行进了不到两个时辰，阿木突然停下了脚步，举起右手。

整个队伍瞬间静止，人人屏息凝神。

只见阿木缓缓蹲下，拨开前方的蕨草。一条色彩斑斕的小蛇，正盘在一块石头上，信子吞吐，三角形的脑袋高高昂起。

“竹叶青！”周二虎倒吸一口凉气，手已经摸向了刀柄。

阿木却对他摇了摇头。他没有拔刀，而是从腰间的皮囊里，摸出一小撮药粉，迎著风轻轻一撒。

那竹叶青闻到药粉的气味，像是遇到了克星，立刻躁动不安起来，隨即扭头便走，瞬间就消失在了草丛里。

“阿木兄弟，好手段！”张信由衷地讚嘆。

阿木只是咧嘴笑了笑，露出一口洁白的牙齿，显得有些憨厚，但眼神里的自信，却让人生不出半点小覷。

“蛇虫鼠蚁，只是这野人山里最不成气候的玩意儿。”朱守谦的声音在队伍里响起，“真正的危险，你们还没见到。”

继续前行，地势愈发险恶。他们不得不放弃马匹，將物资分摊到每个人身上，徒步攀行。抬著钱五的担架，更是让队伍的速度大打折扣。

“公子，我……我拖累大家了。”钱五躺在担架上，嘴唇发白，满心愧疚。

“闭嘴。”钱二，也就是他哥哥，正抬著担架的一头，闻言回头瞪了他一眼，喘著粗气说，“公子说了，咱们是一个人。你小子再废话，等你好了，老子揍你！”

钱五眼圈一红，不再说话，只是死死咬著牙。

这半个月的地狱式训练和一次次同生共死，早已將这群出身各异的汉子，拧成了一股绳。

傍晚时分，队伍找到一处背风的山洞准备宿营。阿木在山洞周围撒下驱赶蛇虫的药粉，张信则带著人布置了几个简易的陷阱和暗哨。

一切都有条不紊，这是他们用血汗换来的默契。

就在眾人准备生火造饭时，出去巡查外围的阿木，忽然脸色凝重地跑了回来。

“公子，你们快来看！”

眾人跟著阿木，穿过一片密林，来到一处小溪边。

一股浓烈的血腥气扑面而来。

溪边的几棵大树上，赫然掛著七八个已经开始腐烂的人头！那些头颅的脸上，还凝固著死前极度的恐惧。而在树下，散落著几具被野兽啃噬的残缺不全的尸体，从衣著上看，似乎是一队行商。

“呕——”

王德和李顺当场就吐了。几个年轻的卫卒也是脸色惨白，胃里翻江倒海。

张信和钱二等人虽然见惯了生死，但看到如此残忍血腥的场面，也是心头髮寒。

“是『猎头族』乾的。”阿木的声音无比凝重，他指著树干上一个用鲜血画成的诡异符號，“这是他们的標记。他们会把路过的人当成猎物，割下头颅，用来祭祀山神。”

“猎头族？”张信握紧了刀柄，“这帮畜生！”

“他们就在附近。”阿木蹲下身，捻起一点地上的灰烬，“这火堆，是昨天才熄的。他们人不多，应该是一支狩猎队，大概十来个人。”

“干他娘的！”周二虎怒吼道，“公子，下令吧！咱们去把这帮没人性的东西给剁了！”

“剁了他们？”朱守谦的目光扫过那几颗悬掛的人头，眼神冰冷，“然后呢？引来他们整个部落的报復，让我们这十八个人，永远烂在这座山里？”

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