一时间，府中灯火通明，侍卫纷纷赶来，韦小宝嚇得魂飞魄散，施展轻功，拼命逃窜。他深知若是被抓住，定会性命不保，因此使出浑身解数，在府中穿梭跳跃，避开追兵。

好在他轻功不错，又熟悉地形，一番狼狈逃窜后，终於逃出了鰲拜府，一路狂奔回皇宫，回到海老公的住处。

海老公见他平安回来，怀中还抱著《四十二章经》，眼中闪过一丝讚许：“很好，你果然没让老夫失望。”

韦小宝將经书递给海老公，喘著粗气道：“公公，小的差点就回不来了！鰲拜府中戒备太严，幸好小的机灵，才侥倖得手！”

海老公接过经书，仔细翻看了片刻，满意地点点头：“辛苦你了。这是解药，你服下吧。”他从怀中取出一枚白色的药丸，递给韦小宝。

韦小宝心中一喜，连忙接过药丸吞下，只觉得一股清凉的气息蔓延开来，之前体內的不適感顿时消失，心中不由得鬆了一口气。

海老公將《四十二章经》收好，对韦小宝道：“你立下大功，老夫自然不会亏待你。日后，你就是老夫最信任的人，在宫中，老夫会罩著你。”

韦小宝连忙磕头谢恩：“谢公公提拔！小桂子定当忠心耿耿，韦小宝连忙磕头谢恩：“谢公公提拔！小桂子定当忠心耿耿，为公公赴汤蹈火，在所不辞！”心中却暗自盘算：“老乌龟，等爷爷找到机会，定要你好看！”

海老公抚著枯瘦的下巴，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“很好。这《四十二章经》干係重大，你今日立下大功，老夫自然不会亏待你。往后在宫中，你只需听我的吩咐，保你吃香的喝辣的，日后还能给你谋个好去处。”

韦小宝眼珠一转，嬉皮笑脸道：“全凭公公做主！只是小的年纪小，宫里的规矩懂得少，还望公公多多指点，免得小的做错事，惹公公生气。”他深知这老太监心思深沉，唯有装出一副乖巧听话的模样，才能打消他的疑虑。

海老公点点头，道：“你倒是机灵。宫里不比外面，处处都是陷阱，处处都是眼线，尤其是太后和皇上身边的人，个个都不好惹。鰲拜权势滔天，更是不能轻易招惹。你日后行事，需得谨言慎行，多看多听少说话，明白吗？”

“明白！明白！”韦小宝连连点头，心中却不以为然，暗道：“爷爷我什么大风大浪没见过，还怕这些不成？”

接下来几日，海老公似乎对韦小宝愈发信任，偶尔会让他去宫中各处走动，打探一些消息。韦小宝借著这个机会，四处閒逛，熟悉宫中地形，同时也不忘留意鰲拜和皇上的动向。他深知，只有掌握了这些人的情况，才能在宫中立足，甚至找到机会为天地会立功。

一日，韦小宝奉命去御花园打探消息，刚走到假山附近，就听到一阵爭吵声。他心中好奇，悄悄躲在假山后面偷看，只见几个小太监正围著一个少年拳打脚踢，那少年虽身材瘦小，却不肯求饶，死死抱住头，任凭他们殴打。

韦小宝见状，心中怒火中烧，想起自己小时候在扬州被欺负的模样，当即冲了出去，大喝一声：“住手！你们以多欺少，算什么本事！”

那几个小太监回头一看，见是韦小宝，不由得一愣。他们都是宫中普通的小太监，平日里也听说过韦小宝是海老公身边的人，虽不知他具体身份，却也不敢轻易得罪。为首的一个小太监道：“你是谁？这事与你无关，少管閒事！”

韦小宝挺起胸膛，囂张道：“爷爷我是海老公公公身边的小桂子，你们竟敢在御花园行凶，就不怕被太后知道吗？赶紧给我滚，不然我让海老公公公扒了你们的皮！”

那几个小太监闻言，脸色一变，对视一眼，不敢再放肆，狠狠瞪了那少年一眼，悻悻离去。

韦小宝走到那少年身边，扶起他，问道：“喂，你没事吧？他们为什么打你？”

那少年抬起头，露出一张清秀的脸庞，眼中却满是倔强，道：“我没事。他们见我是新来的，就故意欺负我。”

韦小宝打量著他，见他虽浑身是伤，却眼神坚定，心中不由得生出几分好感，道：“我叫小桂子，你呢？”

“我叫小玄子。”少年道。

韦小宝咧嘴一笑：“小玄子？这名字不错！以后你要是再被人欺负，就报我的名字，看谁敢动你！”

小玄子眼中闪过一丝感激，道：“多谢桂大哥。”

两人閒聊了几句，韦小宝以为小玄子也是宫中的小太监，刚入宫不久，因为性格倔强，不肯服软，所以经常被其他小太监欺负。韦小宝安慰了他几句，便带著他一起去御花园閒逛，两人越聊越投机，很快就成了好朋友。

韦小宝哪里知道，这个名叫小玄子的少年，正是当今的康熙皇帝玄燁。玄燁因为年幼，大权被鰲拜把持，心中一直鬱鬱寡欢，平日里只能装作普通小太监，在宫中四处游荡，排解心中的烦闷。今日遇到韦小宝，见他性格爽朗，油嘴滑舌，却又带著几分真诚，心中不由得生出几分亲近之意。

此后，韦小宝经常找小玄子玩耍，两人一起在御花园打斗嬉闹，韦小宝还会讲一些扬州的趣闻軼事，逗得小玄子哈哈大笑。玄燁也渐渐对韦小宝放下了戒心，偶尔会向他倾诉心中的烦恼，韦小宝则会出言安慰，给他出一些餿主意，虽然不靠谱，却也让玄燁心情好了不少。

这日，韦小宝回到海老公的住处，刚进门就看到海老公坐在椅中，脸色阴沉，似乎在生气。韦小宝心中一惊，连忙跪倒在地：“公公，您怎么了？”

海老公瞥了他一眼，冷声道：“你今日去了哪里？为何这么晚才回来？”

韦小宝连忙道：“回公公，小的今日去御花园打探消息，遇到一个新来的小太监，被人欺负，就出手帮了他一把，聊了几句，所以回来晚了。”

海老公眼中闪过一丝怀疑：“哦？什么样的小太监，值得你这么上心？”

韦小宝心中咯噔一下，知道海老公定是起了疑心，连忙道：“就是一个普通的小太监，名叫小玄子，没什么特別的。”

海老公沉吟片刻，道：“宫中的小太监，个个都不简单，你以后少和不三不四的人来往，免得惹祸上身。”

“是，小的记住了。”韦小宝连忙应道，心中却暗暗庆幸，幸好没说出小玄子的真实身份。

过了几日，海老公突然对韦小宝道：“小桂子，明日鰲拜会入宫覲见皇上，你趁机去太和殿附近打探消息，看看他和皇上说了些什么。”

韦小宝心中一喜，这正是接近鰲拜和皇上的好机会，连忙道：“是，小的遵命！”

龙影乍现：小玄子的帝王真身

晨雾如纱，裹著紫禁城的寒意，太和殿的琉璃瓦在微光中泛著冷硬的光泽。韦小宝缩在假山石缝里，棉袍上沾了些枯草与霜花，一双贼眼滴溜溜转，死死盯著殿门——他今日特意早起，便是要瞧瞧鰲拜那狗韃子如何在皇上面前囂张，也好趁机寻些由头，在小玄子面前卖个好。

不多时，鰲拜的身影便撞破晨雾而来。石青色朝服绣著四爪金龙，在微光中泛著暗沉的光，他身形如铁塔般魁梧，每一步落下都带著沉雷般的声响，横肉堆起的脸上，三角眼斜挑，目光所及，侍卫们纷纷躬身下跪，脑袋埋得贴紧地面，连呼吸都不敢大声；小太监们更是嚇得魂飞魄散，端著的茶水托盘晃得叮噹乱响，贴著墙根连滚带爬地避让，生怕被这股蛮横戾气波及。

“狗韃子，囂张得没边了！”韦小宝在石缝里暗啐一口，攥紧了拳头，心里暗骂，“等老子请师父陈近南出手，定要让你尝尝被按在地上摩擦的滋味！”

鰲拜大摇大摆闯进太和殿，朱红殿门缓缓闭合，只漏出零星的声响——鰲拜的怒吼蛮横刺耳，另一个年轻的声音却沉稳隱忍，虽听不真切，却透著一股难掩的威严。韦小宝急得抓耳挠腮，正想往前凑凑，太和殿侧门忽然开了，一道月白色常服的身影快步走出，眉宇拧著一团怒色，正是小玄子。

“小玄子！”韦小宝连忙猫著腰跑过去，凑到廊柱后，压低声音八卦，“里面是不是那老东西又耍横？皇上没事吧？”

小玄子指尖攥得发白，脸色是藏不住的慍怒与委屈，他拉著韦小宝的手腕，声音压得极低，却字字带著火气：“鰲拜太放肆了！根本不把皇上放在眼里，逼著皇上答应他的私慾，独断专行，皇上……皇上只能忍著。”

韦小宝立刻拍著胸脯吹牛皮，眼神里满是得意：“怕他个鸟！我师父陈近南武功天下第一，只要我开口，定能一刀斩了鰲拜，为皇上，也为你出这口恶气！”

小玄子眼中猛地亮起一道光，像是黑暗中抓住了救命稻草，可这光亮转瞬又沉了下去，他望著韦小宝，欲言又止，眼底藏著一丝难以言说的沉重——他想告诉韦小宝真相，却又怕嚇到这个唯一能陪他摔跤、说心里话的朋友，更怕这份纯粹的交情，沾了帝王家的冰冷。

就在这时，太和殿內忽然传来一声巨响，桌椅碰撞、瓷器碎裂的声音混著鰲拜的怒吼，震得廊柱都微微发颤。两人同时一僵，刚要躲得更隱蔽些，殿门“砰”地被猛地推开，鰲拜怒气冲冲地冲了出来，朝服歪斜，额角青筋暴起，一边走一边咒骂，狠狠踹了一脚汉白玉栏杆，才拂袖而去，戾气瀰漫在晨雾中，久久不散。

“皇上怕是被气得不轻。”小玄子低声说了一句，眼神骤然变得坚定，他拍了拍韦小宝的肩膀，语气带著一丝不易察觉的嘱託，“你在这等我片刻，莫要乱跑。”

不等韦小宝反应，小玄子便转身快步走向太和殿侧门后的偏殿，身影很快消失在门后。韦小宝心里犯嘀咕，却也不敢乱跑，缩在廊柱后，探头探脑地张望，心里琢磨：小玄子今日怎么怪怪的，难不成是怕皇上出事？

不过片刻，一阵不同於鰲拜的、沉稳而威严的脚步声，缓缓从偏殿方向传来。那脚步声不快，却每一步都踏得掷地有声，带著一股与生俱来的帝王威压，驱散了周遭的晨雾与慵懒，让空气都变得凝滯起来。

韦小宝下意识地屏住呼吸，探头望去——

只见一道明黄色的身影，缓缓走出偏殿。那是一袭绣著五爪金龙的龙袍，金线在晨光中熠熠生辉，龙鳞栩栩如生，仿佛要从衣料上腾飞而起；腰间繫著九龙玉带，玉质温润，彰显著至高无上的尊贵；头戴东珠顶戴，朱红帽檐下，那张脸依旧是韦小宝熟悉的清秀模样，可眉眼间的青涩与委屈，早已消失得无影无踪。

原本舒展的眉宇微微蹙起，眼底褪去了少年人的鲜活，取而代之的是沉敛的威严与隱忍的怒火，那是一种久居上位、歷经朝堂纷爭才有的沉稳，是九五之尊独有的气场。他缓步走来，身姿挺拔如松，往日里和韦小宝摔跤时的嬉闹模样，仿佛只是一场错觉。

是小玄子，又不是小玄子。

韦小宝如遭惊雷劈中，整个人僵在原地，嘴巴张得能塞进一个拳头，手里攥著的一块桂花糕“啪嗒”掉在地上，碎屑溅了一地。他瞪大了眼睛，死死盯著那道明黄色的身影，瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛瞬间衝上头顶，又在下一秒褪得乾乾净净，手脚冰凉，连呼吸都忘了。

怎么会……怎么可能？！

那个和他在御花园里滚在地上摔跤、输了就耍赖撒娇的小玄子；那个偷偷给他带点心、听他吹牛扯谎、从不摆架子的小玄子；那个方才还在他面前抱怨鰲拜、满脸委屈的小玄子……竟然穿著龙袍？！

“皇……皇上？”韦小宝的声音发颤，带著难以置信的结巴，他下意识地想下跪，双腿却像灌了铅一样，怎么也抬不起来。

那道明黄色的身影走到他面前，停下脚步。正是康熙，他低头看著韦小宝震惊到扭曲的脸，眼底掠过一丝复杂的情绪——有愧疚，有释然，还有一丝不易察觉的忐忑。他缓缓开口，声音不再是往日里少年人的清亮，而是沉稳厚重，带著帝王的威严，却又刻意放软了几分：“小桂子，朕……就是小玄子。”

“轰——”

这一句话，如同惊雷在韦小宝脑海中炸开，让他瞬间懵了。往日里的一幕幕，如同潮水般疯狂涌入脑海：摔跤时小玄子故意让著他，却又不服输地嚷嚷著“下次定要贏你”；他抱怨宫中规矩繁琐，小玄子默默安慰他，说“以后我护著你”；谈及鰲拜，小玄子眼中的愤怒，从来都不是普通侍卫的畏惧，而是天子对权臣跋扈的愤慨……

原来那些“不分尊卑”的嬉闹，是九五之尊卸下帝王面具后的难得放鬆；原来那些“默默护著”，是天子对心腹的隱晦关照；原来他日日称兄道弟、没大没小的“小玄子”，竟是这大清的天子，是万人之上的康熙皇帝！

韦小宝只觉得脑袋嗡嗡作响，浑身发麻，既惶恐又狂喜，还有几分劫后余生的庆幸。惶恐的是，他平日里对皇上没大没小，甚至还敢在皇上面前吹牛皮、骂韃子，若是皇上怪罪，他这颗脑袋早就搬家了；狂喜的是，他竟误打误撞，和皇上攀上了交情，这可是天大的机缘！若是能帮皇上除掉鰲拜，他韦小宝不仅能摆脱小太监的身份，还能飞黄腾达，为天地会反清復明暗中铺路！

他张了张嘴，想说些什么，却半天挤不出一句话，只能傻愣愣地站著，眼神从震惊到惶恐，再到狡黠与兴奋，变幻莫测。

康熙看著他这副模样，嘴角微微动了动，褪去了几分帝王的威严，多了一丝往日里小玄子的温和：“朕知道你受惊了。往日里瞒著你，是不想让你被宫廷纷爭裹挟，也想有个能不看朕身份、真心陪朕说话的朋友。”他顿了顿，眼底闪过一丝凌厉，“如今鰲拜专横跋扈，祸乱朝纲，朕忍无可忍。你说你能请陈近南出手，这话……当真？”

韦小宝这才回过神来，连忙“噗通”一声跪倒在地，脑袋埋得贴紧地面，声音却带著难掩的兴奋与机灵：“奴才韦小宝，叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！奴才方才说的话，句句属实！我师父陈近南武功天下第一，只要皇上吩咐，奴才定能请师父出手，帮皇上除掉鰲拜那个狗韃子！”

他一边说，一边偷偷抬眼打量康熙，看著那身耀眼的龙袍，看著皇上眼底的威严与期许，心里早已乐开了花——原来小玄子就是皇上，这哪里是惊嚇，这分明是天大的福气！

康熙抬手，示意他起身，语气沉缓：“起来吧。鰲拜手握重兵，党羽眾多，此事不可鲁莽。你若真能帮朕，日后荣华富贵，享之不尽。只是眼下，你仍需装作不知朕的身份，继续陪在朕身边，暗中留意鰲拜的动向，有消息及时稟报。”

“奴才遵旨！”韦小宝连忙爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上堆满了諂媚的笑，心里却早已盘算起来：一边是皇上，一边是天地会，一边是海老公，只要老子好好周旋，借著除掉鰲拜的机会，定能在宫中站稳脚跟，甚至搅动天下格局，成为万人之上的人物！

晨雾渐渐散去，晨光洒在康熙的龙袍上，金线流转，威严赫赫。而站在他身边的韦小宝，眼底闪烁著狡黠与野心的光芒——他知道，从这一刻起，那个和小玄子嬉闹的少年太监，已经不在了；从今往后，他韦小宝要借著这帝王的东风，好好搏一场！

隨后，韦小宝强压著心中的波澜，悄悄溜回海老公的住处，一进门便迫不及待地將今日的奇遇稟报出来，尤其是小玄子变身康熙的那一幕，他绘声绘色地描述著自己的震惊，眼底满是兴奋与算计。海老公听完，浑浊的眼睛瞬间亮起，眼中闪过阴狠的算计：“好一个康熙，好一个小玄子……鰲拜的死期，不远了。小桂子，你可得好好抓住这个机会，跟著皇上，咱们才能一步登天。”

韦小宝连忙拍著胸脯表忠心，心里却早已打好了算盘——这场帝王与权臣的博弈，他韦小宝，定要做那个坐收渔翁之利的贏家！