就在他百思不得其解之际，窗外忽然传来一声极轻的哨声，声音尖锐，却转瞬即逝，像是夜鸟的啼鸣，又像是有人刻意发出的暗號。韦小宝心中一惊，连忙吹熄油灯，躲到门后，警惕地看向窗外——这深宫之中，深夜竟有人发出暗號，难不成是海大富的人？还是鰲拜派来的刺客？

他屏住呼吸，静静等待了片刻，又听见一声哨声，这次离得更近了，似乎就在住处的院墙外。韦小宝心中一动，想起羊皮纸上的天地会暗语，犹豫了片刻，还是悄悄推开房门，借著夜色的掩护，溜到院墙边，轻轻咳嗽了一声，用天地会的暗语低声喊道：“地振高冈，一派溪山千古秀。”

话音刚落，墙头上便探出一个黑影，那人穿著一身夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双锐利的眼睛，眼神警惕地打量著韦小宝，沉默了片刻，才用低沉的声音回应道：“门朝大海，三河合水万年流。”

是天地会的人！韦小宝心中一喜，连忙压低声音道：“在下韦小宝，乃总舵主陈近南座下弟子，不知阁下是哪位兄弟？”

那人闻言，眼中闪过一丝异样，缓缓从墙头跃下，落地无声，显然武功高强。他走到韦小宝面前，缓缓摘下黑巾，露出一张刚毅的脸庞，脸上一道刀疤，显得格外凶悍。“在下风际中，乃天地会青木堂香主，奉总舵主之命，暗中潜入京城，联络兄弟，打探鰲拜与清廷的动向。”那人语气沉缓，目光紧紧盯著韦小宝，“总舵主已知你混入宫中，特意让我来寻你，问你是否有鰲拜谋反的证据，还有……《四十二章经》的下落。”

韦小宝万万没想到，陈近南竟会派风际中暗中入宫联络他，心中又惊又喜，连忙將自己在鰲拜府中听到的一切，还有发现经书夹层羊皮纸的事，一五一十地告诉了风际中，还將那张羊皮纸取出来，递给风际中看。“风香主，你看，这经书里藏著龙脉和鹿鼎山的秘密，还有天地会的暗语，想来师父早就知道此事，对不对？”

风际中接过羊皮纸，借著微弱的月光，细细端详著图谱与暗语，眼底闪过一丝凝重，沉声道：“总舵主確实早已得知《四十二章经》藏著前朝龙脉与宝藏的秘密，只是一直未能找到经书的下落。鰲拜意图谋反，太后与海大富各怀鬼胎，皇上又想借天地会之手除掉鰲拜，如今各方势力都在爭夺经书，局势凶险至极。”他顿了顿，又道，“总舵主吩咐，让你继续留在宫中，假意投靠海老公与皇上，暗中打探经书的下落，留意鰲拜的动向，一旦有消息，便通过今日的暗號联络我。另外，总舵主还让我给你带句话，切记不可暴露身份，凡事小心谨慎，若有危险，可弃经书而走，性命为重。”

韦小宝连忙点头，心中暖暖的——没想到师父竟如此关心他，还特意派风际中前来联络。“风香主放心，奴才定不辜负师父的嘱託，好好打探消息，帮天地会找到经书，早日反清復明！”他拍著胸脯保证，眼底闪过坚定的光芒，可心中却早已打好了算盘：一边借著天地会的势力，寻找经书的秘密；一边討好皇上，借皇上的手除掉鰲拜与海老公；一边敷衍海老公，摆脱他的控制。这场棋局，他定要好好周旋，做那个最终的贏家。

风际中將羊皮纸还给韦小宝，叮嘱道：“这羊皮纸事关重大，千万不可丟失，也不可让旁人发现。海老公心思深沉，你在他身边，务必小心，若是被他发现你与天地会勾结，后果不堪设想。我明日便会离开京城，在城外的破庙等候消息，你若有急事，可派人到破庙送信。”说罢，他又警惕地看了看四周，確认无人后，纵身跃上墙头，转瞬便消失在夜色之中。

韦小宝握著羊皮纸，回到自己的房间，心中翻江倒海。他將羊皮纸小心翼翼地藏在贴身的衣袋里，又將《四十二章经》放回乌木锦盒，悄悄送回海老公的房间，装作什么都没发生过。此刻，他终於明白，这《四十二章经》藏著的不仅是前朝的龙脉与宝藏，更是天地会反清復明的希望，是各方势力爭夺权力的筹码。而他，韦小宝，已然成为这场博弈的核心，一边是师父与天地会的反清大业，一边是皇上的信任与荣华富贵，一边是海老公与太后的野心算计，还有鰲拜的虎视眈眈。

烛火再次亮起，映著韦小宝狡黠而坚定的眉眼。他知道，从发现羊皮纸、联络上风际中的这一刻起，他的处境便愈发凶险，却也愈发充满机遇。那几句天地会的暗语，那张模糊的龙脉图谱，还有陈近南的嘱託，皇上的期许，海老公的威胁，如同无数根丝线，將他牢牢缠绕，却也让他看清了前行的方向——哪怕是在刀尖上跳舞，哪怕要周旋於各方势力之间，他也要守住经书的秘密，保住自己的性命，既要帮师父完成反清復明的大业，也要为自己搏出一条荣华富贵之路。

窗外，寒风依旧呼啸，紫禁城的夜色愈发浓重，杀机四伏，可韦小宝的心中，却燃起了一股熊熊的野心之火。他隱隱感觉到，一场更大的风暴，即將席捲这座金碧辉煌的皇宫，而那本《四十二章经》，那张羊皮纸，还有他韦小宝，终將成为搅动这一切的关键，改写大清的格局，也改写自己的命运。

次日天未亮，韦小宝便揣著满腹心思起身，换了一身不起眼的太监服饰，又在腰间藏了些碎银子和一把小巧的匕首，按照海老公的吩咐，先去索尼府打探经书下落。临行前，海老公又反覆叮嘱，语气阴鷙：“索尼病重多日，府中人心惶惶，正是防备最松的时候，你务必找到经书，若是空手而回，休怪老夫无情。”韦小宝连连应诺，心中却暗自嘀咕，索尼乃是辅政大臣，即便病重，府中也定然守卫森严，想要找到经书，绝非易事。

出了皇宫，天色依旧蒙著一层灰濛的薄雾，街道上行人稀少，只有零星的摊贩早早起身，生火摆摊，空气中瀰漫著淡淡的炊烟与寒气。韦小宝一路打听，不多时便来到索尼府外——这座府邸朱门高墙，气势恢宏，门口两侧站著四名身著劲装的侍卫，手持长刀，眼神锐利，即便府中主人病重，守卫也未曾有半分鬆懈。

韦小宝躲在街角的老槐树下，眯著眼睛打量著索尼府的布局，脑子飞速运转：硬闯定然不行，只能想办法混进去。他目光一扫，瞥见府侧门处有几个杂役正忙著搬运柴火，心中顿时有了主意。他悄悄绕到僻静处，脱下身上的太监服饰，换上提前备好的一件灰扑扑的粗布衣裳，又从地上抓起一把泥土，胡乱抹在脸上，將自己打扮成一个落魄的杂役，然后慢悠悠地走到侧门处，装作找活乾的模样，搓著手，满脸諂媚地对守门的侍卫笑道：“这位大哥，小的是乡下出来的，想找份活计餬口，不知府里还缺不缺杂役？小的手脚麻利，什么活都能干！”

守门的侍卫上下打量了他一番，见他衣衫襤褸，满脸泥污，眼神浑浊，不似奸细，便不耐烦地挥了挥手：“府里主人病重，哪还有心思招人？赶紧走，別在这儿碍眼！”

韦小宝早有准备，连忙从腰间摸出两块碎银子，悄悄塞到侍卫手中，压低声音道：“大哥通融一下，小的只求一口饭吃，绝不惹事，若是府里有什么脏活累活，小的都愿意干，您就给小的一个机会吧！”

那侍卫掂了掂手中的银子，眼底闪过一丝贪婪，瞥了一眼身旁的同伴，见同伴没有反对，便鬆了口，不耐烦地说道：“行了行了，进去吧，跟著那些杂役搬运柴火，不许乱逛，若是敢偷懒耍滑，或是乱闯內院，定打断你的腿！”

“多谢大哥，多谢大哥！”韦小宝连忙躬身道谢，低著头，跟著杂役队伍悄悄溜进了索尼府。府內一片寂静，连脚步声都显得格外沉重，与往日的繁华热闹截然不同，庭院中落满了枯枝败叶，寒风一吹，捲起阵阵落叶，透著一股萧瑟与悲凉，显然府中眾人都因索尼病重，无心打理府中事务。

韦小宝跟著杂役们搬运柴火，一边干活，一边暗中观察府中的布局，目光紧紧盯著內院的方向——索尼病重，定然住在內院的臥房之中，那本《四十二章经》如此重要，索尼必定会將其藏在身边，或是交给亲信保管。他趁侍卫不注意，悄悄放慢脚步，借著搬运柴火的名义，一点点向內地靠近，时不时还故意撞到杂役，趁机溜走，躲到假山或树木后面，躲避侍卫的巡查。

府內的侍卫虽不如鰲拜府中那般森严，却也四处巡逻，眼神警惕，韦小宝东躲西藏，磕磕绊绊，好不容易才绕到內院外的迴廊旁。迴廊处站著两名侍卫，守卫森严，显然是索尼臥房的外围守卫。韦小宝不敢贸然上前，只能躲在廊柱后，屏住呼吸，静静等待时机。

不多时，便见一名身著锦袍的中年男子匆匆走进迴廊，对著守卫低声说了几句，守卫便躬身行礼，侧身让他进去。韦小宝认得，那中年男子乃是索尼的长子索额图，如今在朝中任职，深得索尼信任。他心中一动，知道索额图定是来看望索尼的，说不定能从他们的对话中，打探到经书的下落。

他趁著守卫转身的功夫，悄悄溜到臥房的窗下，小心翼翼地拨开窗纸，往里偷看。只见臥房內光线昏暗，瀰漫著一股浓重的药味，索尼躺在床上，面色苍白如纸，气息微弱，双目紧闭，显然已病入膏肓，连说话都显得格外费力。索额图坐在床边，满脸愁容，紧紧握著索尼的手，低声道：“父亲，您安心养病，朝中之事，儿子会尽力打理，只是……那本经书，您到底藏在了哪里？如今鰲拜步步紧逼，太后与海大富也在暗中打探，若是经书落入他们手中，咱们索家便会有灭顶之灾啊！”

索尼缓缓睁开眼睛，眼神浑浊，却透著一丝坚定，他艰难地抬起手，抓住索额图的手腕，声音微弱得几乎听不见，却字字清晰：“额图……那本《四十二章经》，关乎前朝龙脉与宝藏，绝不能落入鰲拜与太后之手……也不能让皇上知道全部秘密……”他咳嗽了几声，胸口剧烈起伏，似是不堪重负，“我已將经书藏在……藏在书房的紫檀木书柜后面，暗格之中，钥匙……钥匙在我枕头下的锦盒里……记住，无论何时，都不能將经书交出，也不能让旁人发现暗格的秘密……若是我有不测，你便將经书转移，暗中保管，待时机成熟，再做打算……万万不可贪心，也不可鲁莽……”

“儿子明白，儿子记住了！”索额图含泪点头，紧紧握著索尼的手，“父亲放心，儿子定当妥善保管经书，绝不让索家陷入险境！”

韦小宝躲在窗下，听得清清楚楚，心中狂喜不已——没想到竟如此顺利，轻易便得知了经书的下落！他正准备悄悄退去，趁机寻找书房的紫檀木书柜，却忽然感觉到身后传来一股冰冷的气息，像是有一双眼睛，正死死盯著他，让他浑身汗毛倒竖，连呼吸都不敢大声。

他心中一惊，缓缓转过身，借著迴廊的阴影，只见不远处的假山旁，站著一道黑影，那人穿著一身深色的夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双阴鷙的眼睛，眼神锐利如刀，死死地盯著他，周身散发著一股嗜血的戾气。韦小宝心中一沉，这眼神……分明是海大富！

他怎么会在这里？难道海老公早就不信任他，派海大富暗中跟踪？还是海大富自己也在打探经书的下落，恰好撞见了他？

韦小宝浑身紧绷，手心瞬间冒出冷汗，大脑飞速运转，一边悄悄摸向腰间的匕首，一边装作懵懂无知的样子，挠了挠头，满脸憨厚地笑道：“这位大哥，您是谁啊？小的是府里新来的杂役，迷路了，正要找路出去呢……”

海大富没有说话，只是缓缓向他走来，脚步轻盈，却带著一股无形的威压，每一步落下，都像是踩在韦小宝的心尖上。他走到韦小宝面前，停下脚步，缓缓抬起手，摘下脸上的黑巾，露出那张枯瘦如柴、毫无血色的脸庞，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，声音尖细如鬼魅：“小桂子，咱们又见面了。没想到，海老公那老东西派你来打探经书，你倒是挺机灵，竟真的找到了线索。”

韦小宝心中一凉，知道自己的偽装已被识破，再也无法掩饰，索性收起憨厚的模样，脸上露出几分狡黠与警惕，强装镇定道：“海公公，您这是说什么呢？小的只是个杂役，什么经书，小的听不懂……”

“听不懂？”海大富冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，指尖微微抬起，对准韦小宝的胸口，“你以为，你躲在窗下偷听索尼与索额图的对话，咱家没看见？你以为，你偷偷混进索尼府，咱家不知道你的心思？”他顿了顿，语气愈发阴狠，“那本《四十二章经》，乃是太后与咱家势在必得之物，既然你找到了线索，就乖乖带咱家去取经书，若是敢耍花样，咱家今日便让你死无全尸，连海老公都救不了你！”

韦小宝心中叫苦不迭，他知道海大富武功高强，远非他所能抗衡，若是硬拼，定然必死无疑。可若是带海大富去取经书，不仅无法向海老公交代，更无法向师父陈近南与天地会交代——那本经书，关乎天地会反清復明的大业，绝不能落入海大富与太后之手！

就在这千钧一髮之际，內院忽然传来一阵嘈杂的脚步声，伴隨著索额图的呼喊声：“不好了！父亲病危！快请太医！快请太医！”府中的侍卫与下人纷纷赶来，四处奔走，一片混乱。

韦小宝心中一喜，知道这是脱身的好机会，他趁海大富分神之际，猛地转身，推开身旁的侍卫，撒腿就跑，一边跑一边大喊：“杀人了！有人要杀人了！”

海大富见状，怒喝一声：“小畜生，想跑？给咱家站住！”说罢，便纵身追了上去，指尖一弹，一枚银针疾射而出，直奔韦小宝的后心。

韦小宝听得身后风声响起，心中一惊，连忙侧身躲闪，银针擦著他的肩膀飞过，钉在一旁的廊柱上，发出“叮”的一声轻响，震得木屑四溅。他嚇得魂飞魄散，不敢有半分停留，借著府中混乱的局势，东躲西藏，时而混入杂役队伍，时而躲进假山缝隙，拼命向府外逃窜。

海大富紧追不捨，眼神阴鷙，手中不断射出银针，每一枚银针都直指韦小宝的要害，幸好韦小宝身形灵活，又熟悉府中地形，再加上府中混乱，侍卫与下人四处奔走，阻碍了海大富的追击，才勉强躲过一劫。

一番狼狈逃窜后，韦小宝终於趁著混乱，从索尼府的侧门溜了出去，一路狂奔，不敢回头，直到跑到远离索尼府的街角，才停下脚步，大口大口地喘著粗气，浑身冷汗淋漓，肩膀上被银针擦伤的地方，传来阵阵刺痛。

他回头看了一眼索尼府的方向，见海大富没有追来，才稍稍鬆了一口气，心中却依旧惊魂未定。今日之事，真是凶险至极，不仅意外得知了索尼府中经书的下落，还撞见了海大富，险些丟了性命。他知道，海大富定然不会善罢甘休，定会继续追查经书的下落，而海老公若是知道他险些被海大富抓住，也定然会对他更加警惕。

更重要的是，索尼病危，索额图定会立刻按照索尼的吩咐，转移经书，若是再晚一步，恐怕就再也找不到索尼手中的那本《四十二章经》了。韦小宝心中盘算片刻，决定先不回皇宫向海老公稟报，而是先去城外的破庙，找到风际中，將此事告知天地会，让天地会的兄弟帮忙，抢先一步拿到经书，既能保住经书不落入海大富与太后之手，也能立下大功，討好师父陈近南。

打定主意后，韦小宝擦了擦脸上的泥土，换上天主教士的服饰，辨別了一下方向，便匆匆向城外跑去。寒风依旧呼啸，吹得他衣衫猎猎，可他的心中，却充满了焦灼与期待——这场围绕《四十二章经》的爭夺，已然愈演愈烈，而他，韦小宝，必须加快脚步，才能在这场多方对峙的棋局中，抢占先机，保住自己的性命，也保住那关乎天下格局的经书秘密。

而他未曾察觉，在他离开索尼府后不久，一道黑影便从假山后走出，正是海大富。他望著韦小宝离去的方向，眼底闪过一丝阴鷙的算计，嘴角勾起一抹诡异的笑容，低声喃喃道：“小桂子，你以为你能跑掉？咱家倒要看看，你到底要把经书的线索交给谁……也好一网打尽，將《四十二章经》与那些反清余孽，一同拿下，献给太后，也好立下大功，独占宝藏。”说罢，他便纵身跃起，悄无声息地跟了上去，如同一只蛰伏的鬼魅，在夜色中，紧紧盯著韦小宝的身影，一场更大的危机，正在悄然酝酿。