多格的声音带著哭腔，却更有力量

“那就別扯那些没用的！去追寻那个勇者！”

“我们需要一个国王！”

他猛地一拍桌子，震得碗碟叮噹响

“一个能让咱吃饱穿暖，能让铁砧国重新亮起来的国王！现在他来了！他就活在我们这个时代！他杀了蓝鬍子，他让天使都为他祝福，他就能带领我们走向胜利！”

酒馆里鸦雀无声，只有烛火在风里跳动。

过了片刻，那个缺牙的汉子突然举起酒杯，大声喊道

“拥护勇者做国王！”

“拥护勇者！”

穿皮甲的士兵跟著喊，声音撕裂了空气。

“拥护国王！”

“国王！国王！”

喊声像滚雷似的在酒馆里炸开，撞在木樑上，又从门缝里飘出去，融进铁砧国的冬夜里。

多格看著眼前沸腾的人群，举起酒杯，一饮而尽。

麦酒的辣味混著眼泪滑进喉咙，他突然觉得，这酒啊，比年轻时喝的任何一杯都要烈，都要暖。

……

酒馆里的呼喊声掀翻屋顶时，格沃夫正和莉亚、雕像走在王宫的迴廊上。

积雪从廊檐滑落，砸在石阶上发出簌簌轻响，廊下的铜灯被风吹得摇晃，把三人的影子在石墙上拉得忽长忽短。

燕子停在雕像的肩甲上，灰蓝色的羽毛被打理得油亮，时不时用喙蹭蹭雕像的脖颈，发出轻快的啾鸣。

雕像——如今更像真正的大王子了，银甲在灯光下泛著柔和的光，唇边总掛著浅浅的笑意，走几步就会低头看看身边的莉亚，眼里的温柔能化开廊外的冰雪。

格沃夫的心情也难得轻快。

他踢著脚下的碎冰，帽檐下的狼耳隨著步伐轻轻晃动，脑子里正演著一齣好戏

想像中，某个满脸皱纹的女巫举著骨杖，黑袍在狂风里鼓成蝙蝠的翅膀，毕生魔力凝成的诅咒像条黑蛇，嘶嘶地朝他扑来。

而他只是慢悠悠摘下宽檐帽，指尖看似隨意地掸了掸帽檐，仿佛真有什么灰尘似的。

阳光恰好落在他微扬的下巴上，將那抹轻蔑的笑勾勒得愈发清晰，声音不高，却像淬了冰的针，扎得人耳膜发颤

“见过天使吗？下等生物。”

话音未落，那女巫像是被无形的力量扼住了喉咙，黑袍下的身体猛地抽搐了几下，隨即直挺挺倒在地上，化作一滩冒著青烟的黑灰。

周围的咒文瞬间失效，缠绕在人们身上的黑气如潮水般退去。

紧接著，万人欢呼著跪拜

一位穿著白裙的公主款步走来，裙摆扫过地面的花瓣，留下淡淡的香痕。

她手里捧著一个编织精巧的花环，铃兰与蔷薇缠绕其间，还沾著清晨的露水

走到他面前时，她的脸颊红得像熟透的苹果，耳尖更是红得快要滴血，递出花环的手微微发颤

“我……我喜……”

“格沃夫大人？”

温和的声音像一片羽毛，轻轻拂过格沃夫的思绪。

他从那出“天使祝福战女巫”的幻想里抽离出来，看见雕像正望著他，银甲上的纹路在灯火下流淌著微光，眼里的感激像盛在玉碗里的清水，澄澈得能映出人影。

莉亚不知何时蹲在了地上，廊柱后钻出来的灰猫正用肉垫轻轻拍她的指尖，尾巴捲成个圈，喉咙里发出“咕嚕咕嚕”的声。

她笑得眼睛弯成月牙，手指被猫爪挠得发痒，也不躲开，只是小声念叨

“你也想跟我们一起散步吗？”

“我感谢你，尊敬的格沃夫大人。”

雕像微微欠身，肩甲与胸甲碰撞，发出“叮”的一声轻响，像冰棱落在玉盘上

“若不是你那句『动起来』，我或许还在广场上蒙尘，看著积雪把基座埋得越来越深，看著这个国家一点点冷下去，直到连风都懒得吹过。”

格沃夫笑起来，抬手按了按宽檐帽，遮住眼底一闪而过的得意

“这是你自己做到的，不是吗？我不过是站在雪地里说了句话，真正从石头里拔出脚的，是你自己。”

雕像却摇了摇头，目光落在肩甲上——那只灰蓝色的燕子正歪著头，用喙啄他甲片上的纹路，像是在辨认什么。

“不，是你让我明白，『站著等待』和『迈步前行』是两回事。”

他的声音里带著种刚从沉睡中甦醒的清明

“站著的人，只能等风雪把自己埋了；迈腿的人，才能踩出条路来。”

他顿了顿，视线扫过远处百姓家的灯火，声音软得像浸了温水

“你让这个国家重现生机，让我重新振作，甚至……让它回来了。”

他低头看了眼肩甲上的燕子，那小傢伙歪了歪头

“我欠你太多。”

看他还要往下说，格沃夫摆摆手打断了，指尖在帽檐上敲了敲

“要谢我也简单，去努力学习吧。”

雕像愣了愣，银甲下的眉头微微蹙起：“学习？”

“学著做那个大王子。”

格沃夫抬步走向迴廊尽头的窗口，那里的窗户敞开著，能看见王宫花园的一角——雪地里露出几丛冬青的绿，叶片上还沾著未化的雪粒，像撒了把碎钻。

“学著怎么让麵包坊的炉子別熄，让一块黑麦麵包只卖两块钱；

学著让士兵的剑鞘里装著仁慈，而不是戾气，知道该保护谁，该砍谁；

学著让孩子们敢在广场上追著鸽子跑，不用再躲躲闪闪，怕被谁抢了手里的麦饼。”

他站在窗口旁，望著远处星子般亮起的灯火，百姓家的窗户上晃动人影，偶尔传来几声笑骂，琐碎却鲜活。

“你现在应该有血有肉了，心臟会跳，指尖会暖，总不能还像块石头似的杵著，等著別人来给你擦灰。”

手指在帽檐上轻轻压了压，狼耳在帽下动了动，捕捉著风里传来的市井声

“毕竟，你知道的，世界很大。铁砧国只是其中一小片地方。”

莉亚不知何时抱著灰猫跟了过来，猫爪搭在她的肩头，尾巴绕著她的脖子。

她仰起脸，蓝眼睛在灯火下亮晶晶的：“你要走了吗？”

格沃夫低头看她，眼里的戏謔淡了些，多了点认真，像把钝刀磨出了锋

“过几天就走吧。我本来就是出来晃荡的，总不能赖在王宫里当摆设，让人家天天给我端麦酒。”

“而且那样的生活也太无趣了。”

隨后他转向雕像，语气郑重了几分，像在託付什么要紧事

“这个国家需要你。

需要一个活生生的王，会疼，会笑，会为了一块麵包的价钱跟商人较劲；

而不是个活在传说里的影子，被人刻在石头上，供著，却护不了谁。”

雕像望著他，又看了看远处的灯火，那些光透过窗户，在雪地上投下暖黄的光斑。

他缓缓点头，银甲上的光似乎更亮了些，像吸收了所有的灯火

“我明白了。”

格沃夫笑了，转身往迴廊外走，“明白就好。”

廊外的风卷著雪沫子吹来，掀动他的衣角，像只黑色的翅膀。

莉亚赶紧抱著猫追上去，小皮鞋踩在石板上，发出轻快的“嗒嗒”声。

雕像站在原地，望著两人的背影消失在迴廊拐角。

他抬手按了按腰间的剑柄，那把剑似乎感应到了什么，发出一声轻微的嗡鸣，像在回应一个迟到了太久的承诺。

而当格沃夫的脚步刚要踏出迴廊，身后突然响起一声清亮的呼喊，带著银甲共振的嗡鸣，在空旷的廊下盪开回音

“尊敬的格沃夫大人！”

他回过头，看见雕像正站在廊柱中央，银甲在灯火下泛著决绝的光，不再是先前那副温和含笑的模样，背脊挺得笔直，像柄即將出鞘的剑。

“我知道，你的目標是星辰大海。”

雕像的声音掷地有声，每个字都像敲在石地上的重锤

“铁砧国这点土地，对你而言或许就像路边的石子，不值一提。

你或许看不上这方小小的领土，仅仅只是为了欢欣鼓舞的百姓。”

莉亚抱著猫停在格沃夫身边，仰著头，眼里满是惊讶。

廊外的风灌进来，掀起格沃夫的帽子，被他一把抓住，但是露出了他藏在帽下的狼耳，正微微竖著，捕捉著每一个字。

“但是我还是想说。”

雕像深吸一口气，银甲下的胸膛剧烈起伏，像是做出了某种重大的决定

“你不愿意坐上那把王座，不愿意管理这片土地，没关係。可在我心里，早已將你视为国王，视为唯一的君主。”

他突然单膝跪地，银甲与石板碰撞发出沉闷的巨响，惊得廊下的铜灯晃得更厉害了。

他的声音里带著不容置疑的虔诚，右手按在胸前

“我效忠我的国王，爱其所爱，仇其所仇。

百姓的温饱，国家的安危，我都会以您的意志为准则。

您要守护的，我拼尽性命也不会让它受损；

您厌恶的，我会亲手將其连根拔起。”

风雪从廊外涌进来，吹得他的银甲泛起冷光，却吹不散他语气里的坚定。

“从今往后，我的一言一行，一举一动，都將刻著您的印记。”

他低下头，额头几乎触到冰冷的石板

“绝无违背。”