屋內檀香裊裊，李姨娘正倚在缠枝牡丹绣墩上，葱白似的指尖捏著刚绣的婴孩肚兜。忽听门外靴声囊囊，抬头见林如海掀帘而入，忙要起身行礼，却被一双温热的大手按住了肩膀。

"快別动。"林如海声音柔和得不像话，指尖在她肩头轻轻摩挲，"往后这些虚礼都免了。"他目光落在李姨娘尚且平坦的小腹上，眼中闪烁著奇异的光彩，似喜似忧。

赵妈妈极有眼色，悄悄冲丫鬟们使了个眼色，眾人鱼贯退出，雕花木门"吱呀"一声轻响，將满室春光掩在门內。

"如娘..."林如海握著李姨娘的手，忽觉她腕上那只翡翠鐲子鬆了几分，不由嘆道："再过几日我就要启程了。你这身子..."

李姨娘抿嘴一笑，颊边现出两个浅浅的酒窝，衬得人比花娇："老爷放心，妾身省得的。"她说著，不自觉地抚上小腹，指尖在杏色罗裙上划出温柔的弧度，"如今这孩子最要紧，妾身就在府里安心养胎。"

林如海欣慰地点头，又道："此番夫人也要隨我同去，你在府中..."话未说完，却见李姨娘笑容一滯，手中绣绷"啪"地落在膝上。

"老爷..."她犹豫片刻，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，"曦姐儿还那么小，这一路顛簸..."

林如海故意板起脸，眉间皱出三道深纹："怎么，在你眼里，我竟是个狠心的父亲不成？"见李姨娘嚇得脸色发白，连唇上的胭脂都掩不住那抹苍白，又忍不住笑出声来，伸手颳了下她的鼻尖："逗你的。曦儿我已安排妥当，不会让她吃苦。"

李姨娘这才鬆了口气，粉拳轻轻捶了下林如海的肩膀，腕间金鐲叮咚作响："老爷嚇死妾身了。"

"明日我让林鹏进府。"林如海正色道，从袖中取出一块鎏金对牌放在紫檀小几上，"我不在时，有事儘管吩咐他。"那对牌在烛光下泛著冷光，上面"林府內库"四个篆字清晰可辨。

李姨娘眼中闪过一丝喜色，又被迅速垂下的眼瞼遮住。夫人离府，她又掌著对牌...指尖悄悄掐了下掌心，才柔声道："老爷放心，妾身一定照顾好自己...和咱们的孩子。"

离开小院时，暮色已染透半边天。林如海脸上的笑意渐渐收敛，像退潮般一丝不剩。

他低声对林仁道："传我的话，李姨娘有孕的消息，一个字都不许往外传。"见林仁要应声，他又补了一句，声音冷得像三九天的冰棱："尤其是...不能传到夫人耳中。"

林仁心头一跳，垂首应是。抬头时，只见林如海的背影在长廊中越走越远，夕阳將他的影子拉得很长，投在朱漆栏杆上，显出几分说不出的孤寂。

贾敏房中，鎏金狻猊炉里燃著上好的沉水香，青烟裊裊中，她手中摩挲著一柄和田玉如意，指尖在"吉祥如意"的刻纹上反覆流连，眼神却飘向窗外那株將谢未谢的海棠。

"夫人！"画眉提著裙角匆匆进来，鬢边绢花都歪了几分，"老爷派人传话，要来咱们这用晚膳！"

贾敏手中如意"当"地落在案上，霍然起身："可是真的？"声音里带著不敢置信的颤抖。自黛玉那件事后，正院的灯笼再没为老爷亮过。

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