夜色如墨，微凉的秋风裹挟著落叶在街巷间游荡。

甄士隱不由得打了个寒颤，冷汗早已浸透了里衣。

他从未想过，自家子嗣艰难、女儿险些走失，竟可能与那葫芦庙共用一墙有关。这念头如毒蛇般缠绕心头，叫他呼吸都为之一滯。

"老爷，外头风大，快请贵客进屋吧。"管家提著灯笼在旁提醒。

甄士隱这才回过神来，连忙拱手將林淡一行人迎入府中。

穿过垂花门，林淡的目光在院落中逡巡。

月光下，蜿蜒的迴廊將各个厢房串联成片，典型的苏式建筑风格。

可奇怪的是，整个宅院却呈现出北方官邸特有的中轴对称格局。这矛盾的设计，恰似甄家此刻的处境——表面光鲜，內里却暗藏隱忧。

"甄老爷家怎么像府衙似的？"林清小声嘀咕。他生在江南水乡，见惯了曲径通幽的园林景致，这般规整的布局，倒让他想起隨父亲去衙门办事时见过的景象。

甄士隱闻言也不恼，捋须笑道："祖上原是北地人士，故而家中建筑多依北方规制。"他说著，目光不自觉地瞟向与寺庙相邻的那面高墙。

"所以家中並无水塘？"林淡状似无意地问道，指尖轻抚过迴廊栏杆上积攒的香灰。

这话像一记惊雷，甄士隱顿时变了脸色："林公子此言何意？"

"方才听尊夫人唤英莲，想著莲花总该长在水里才是。"林淡微微一笑，"不妨在院中置几口大缸，既添景致，又合了小姐的芳名。"

甄士隱如醍醐灌顶，当即命人取来纹银百两相谢。

推让间，林栋代子收下这份厚礼。待送走林家眾人，甄士隱急不可耐地拉著妻子商议起来，连处置霍启的事都拋在了脑后。

烛影摇红中，夫妻二人商议至三更。

最终决定：拆除邻庙的迴廊，在距庙墙一尺处重砌府墙，以示敬重；后院开挖莲池，前院摆放四口盛满清水的大缸。

翌日天明，甄士隱一改往日宽厚，將霍启及其亲眷尽数发卖。

林家马车碾著月色回到府邸时，已是子夜时分。

林淡惦记著黛玉，隨父亲径直往叠翠楼去。

崔夫人果然还未就寢，见父子平安归来，连念数声佛號——方才林伍匆忙回府报信时，可把她嚇得不轻。

"曦儿睡了吗？"林淡压低声音问道。

得到肯定答覆后，他轻手轻脚转入內室。

昏黄的烛光里，黛玉正裹著锦被酣睡，粉嫩的脸蛋隨著呼吸微微起伏。

林淡忍不住俯身轻啄数下黛玉小脸，只觉唇间儘是奶香。

这一刻，他忽然懂了《西游记》里那些妖精为何总惦记著吃童男童女——这般玉雪可爱的小人儿，任谁见了都想咬上一口。

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