腊月三十的苏州府，晴空如洗，冬阳將青石板路晒得暖融融的。

护城河畔的垂柳枝条上还掛著前日的残雪，在阳光下晶莹闪烁。这般晴好天气，倒像是老天爷特意给除夕添的彩头。

天色向晚时，元和县最热闹的观前街上已是一片欢腾。绸缎庄的杨掌柜亲自踩著高凳，將一匹大红云锦掛上门楣，那锦缎上金线绣的"福"字在晚风中轻轻摆动，映著夕阳煞是好看。

对门茶食铺的蒸笼冒著腾腾白汽，刚出笼的桂花糖年糕引得路人频频驻足。忽听得"噼啪"几声脆响，几个总角小儿捂著耳朵从炮仗摊前跑开，惊得檐下棲雀扑稜稜飞起。

河面画舫上，评弹艺人正在试弦。琵琶声里，卖花姑娘"水仙要伐"的吴儂软语隨风飘来。新来的卖花女小翠挎著竹篮，篮中的水仙还带著泥土香。

她望著对岸林府大宅的灯火，想起前日给府上送花时，那位和善的崔夫人还多给了她几个铜钱。

林府內，管家正指挥著小廝们更换檐下的琉璃灯。新来的小廝阿福笨手笨脚，差点摔了灯盏，被管家瞪了一眼。

两个伶俐的小丫头踮著脚往窗欞上贴剪纸，那並蒂莲花的纹样在茜纱窗上投下玲瓏影子。

小丫头春桃悄悄对同伴说："听说这花样是三少爷亲手画的呢。"

厨房院里蒸汽氤氳，灶台上的蒸笼摞得老高。李嬤嬤掀开最上层笼盖，蟹粉汤包的鲜香顿时溢满院落。

廊下蹲著的花猫"雪糰子"窜过来，被烧火丫头小竹用擀麵杖轻轻赶开："去去，这可是给老夫人特製的素馅儿。"

张老夫人正和崔夫人为小黛玉挑选明日要戴的绢花。

小黛玉捏著一枝绒花海棠，对著铜镜左照右照，忽然指著镜中的自己咯咯笑起来。

崔夫人温柔地替她抿了抿鬢角，转头对老夫人道："前日朱先生的回信说，过了正月十五就让淡儿去明德书院呢。"

正说著，外头传来一阵喧譁。原来是林淡带著弟弟们从书院回来了，手里还捧著新写的春联。

那"天增岁月人增寿，春满乾坤福满门"十四个大字力透纸背，墨香犹存。林栋见了连连点头，吩咐立刻贴到正门上去。

戌时三刻，祠堂里的红烛高烧。林栋领著四个儿子行三跪九叩大礼，女眷们静立一旁。供桌上的青瓷盘里，鲤鱼保持著跃龙门的姿態。小黛玉好奇地伸手去摸，被崔夫人轻轻按住。忽然，供桌下传来窸窣声，原来是"雪糰子"偷溜进来，正盯著供品垂涎。

祭毕，张老夫人特意吩咐在花厅摆宴。十六个鎏金炭盆將室內烘得温暖如春。林淡兄弟依次敬酒时，窗外突然绽开一簇烟花。

透过新装的玻璃窗，见那金丝银线般的火光正落在庭院的老梅枝上，映得满树红梅愈发娇艷。

小黛玉被崔夫人抱在怀里，偷偷尝了一筷头果酒，辣得直吐舌头，逗得满堂欢笑。

子时的更鼓从玄妙观传来时，守岁的人们已有些倦意。小少爷林涵靠在祖母膝上打盹，手里还攥著没包完的压岁银錁子。

崔夫人悄悄吩咐把备好的岁烛移到佛堂，那对三尺高的龙凤烛要一直燃到天明。

忽听外头钟鼓齐鸣，新的一年终於到来。张老夫人命人散了压岁钱，小黛玉得到个绣著玉兔的荷包，开心地直拍手。眾人互相拜贺时，管家来报说周知府家派人送来了贺帖，还特意给林淡带了一套上好的湖笔徽墨。

远处街巷里，零星的爆竹声渐渐稀落。更夫"平安无事"的梆子声伴著雪落梅枝的轻响，在夜色中一圈圈盪开。

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