暮色將垂，青瓦白墙的明德书院浸在朦朧光影里，檐角铜铃被微风轻拂，发出细碎声响。

林淡抬手叩响朱玄居所的雕花木门，门扉轻启，屋內蒸腾的茶香裹挟著墨韵扑面而来。

踏入厅中，只见乌木棋盘上黑白子犬牙交错，两位老者正凝神对弈。身著絳色云锦长袍的老者落子如飞，腕间玉鐲与棋盘相碰，发出清越之声。

朱玄抚须笑道："子端，这是老朽首徒子扬的孙儿。"

接著又对林淡道，“淡儿，这位是户部尚书陈敬庭陈大人。”

他话音未落，林淡已恭恭敬敬行了晚辈大礼："学生林淡，拜见陈大人。"

陈敬庭闻言，手中棋子悬在半空。

他抬眼打量眼前少年，剑眉星目间透著沉稳，举手投足皆是礼数，不禁抚掌讚嘆："原来竟是林大人的孙儿！家父与令祖同科进士，昔日在翰林院共事时，常听他说起令祖博古通今的才学。"

说著亲自斟了盏碧螺春，茶汤氤氳间，往事仿佛就在眼前，"只可惜未能亲见令祖风采，今日得见贤侄，也算圆了一桩心愿。"

茶烟裊裊，朱玄的考问也隨之展开。

从《论语》中"克己復礼"的深意，到《春秋》里微言大义的笔法；从经世济民的策论，到咏物言志的诗赋，林淡皆能信手拈来。

遇到刁钻问题，他便引经据典，条分缕析，清朗的嗓音在屋內迴荡。

窗外的日影悄然西移，將三人的身影拉得老长，在青砖地上织就一幅生动的剪影。

"好！好！"朱玄连道两个"好"字，眼中满是讚赏，转头看向陈敬庭，"子端，你看这孩子如何？"

陈敬庭抚著鬍鬚，从广袖中取出一卷竹纸缓缓展开，上面苍劲的字跡写著"论连年灾荒下的赋税徵收之策"。

他目光如炬："贤侄，老夫这里有个题目，想听听贤侄的高见。"

林淡双手接过竹纸，指尖触到粗糙的纹路，心中已开始思量。

这个题目看似简单，实则暗藏玄机。既要保证朝廷赋税收入，维持国家运转，又要体恤百姓疾苦，避免民不聊生，其中分寸极难把握。

待月上柳梢，林淡才起身告辞。

朱玄特意命厨娘做了扬州名菜——蟹粉狮子头和文思豆腐，席间不住给林淡夹菜，关怀之情溢於言表。

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