"夏守忠。"皇上忽然开口，声音有些沙哑，"朕命执金卫调查林如海可有结果了？

夏守忠领命而去，不多时执金卫指挥使刘冕快步进殿，单膝跪地："启奏陛下，卑职奉旨彻查林如海大人，现確认其清廉自守，应属清贵之流，且忠於陛下。”

皇上听罢，示意刘冕退下，又唤来夏守忠："按照林淡要求的属相，去尚仪局选两位德高望重的教引嬤嬤。要精通诗书礼仪、性情温和的。"顿了顿，又道，"將造办处新制的金丝楠木白玉如意送去给师父，再传朕口諭，赏林淡黄金百两，绸缎十匹，算是朕奖励其君子品格。"

夏守忠正要退下，皇上又补充道："记住，此事要办得妥帖。师父难得开一次口，朕这个做徒弟的，总要让他老人家满意才是。"

望著夏守忠离去的背影，皇上摩挲著手中的信笺，嘴角泛起一丝温暖的笑意。这封意外的来信，仿佛让他又回到了当年在师父门下求学的日子，那个单纯为学问而欢喜的少年时光。

不多时，夏守忠领著两位嬤嬤进殿復命："回皇上，钟嬤嬤属马，陶嬤嬤属猪，都符合林公子的要求。钟嬤嬤在宫中伺候多年，略通诗书琴棋；陶嬤嬤伺候过长公主，最擅女红厨艺。"

皇上满意地点点头，目光在两位嬤嬤身上扫过："此去扬州，需谨记本分。你们虽出自宫中，但既跟了林家，便要听命於林二公子，好生教导伺候。"说著从案上取过一道手諭，"这是朕的手諭，宫中不会少了你们的月银。若差事办得好，另有重赏。"

两位嬤嬤闻言俱是一喜。钟嬤嬤將近四旬，面容慈祥；陶嬤嬤稍年轻些，眉眼间透著精明。她们对视一眼，齐齐跪拜："奴才谨记皇上教诲，定当尽心竭力。"

待眾人退下，殿內重归寂静。皇上独自站在雕花窗前，修长的手指无意识地摩挲著窗欞上的龙纹。窗外，鹅毛般的雪花簌簌落下，將紫禁城的金瓦朱墙渐渐染成素白。

不知为何，他心头忽然涌上一阵莫名的悵惘。若是当初將林淡安排在国子监，此刻他或许能借著巡视之名，堂而皇之地去看看那个孩子。想到这里，皇上自嘲地摇了摇头——堂堂九五之尊，竟要为见一个孩童而费尽心思。

良久，皇上重重嘆了一口气，"终究是朕太过心急了。"他低声自语，声音消散在殿內的沉香中。

如今朝局未稳，权柄尚未尽握，若过早暴露对林淡的重视，反而会害了他。早晚有相见之日，他必须忍耐。就像蛰伏的龙，在云层中等待腾飞的时机。

转身回到御案前，皇上隨手翻开一本奏摺，却怎么也看不进去。皇上揉了揉眉心，强迫自己將思绪拉回政务。

他必须谨记：此刻的每一分温情，都可能成为明日政敌手中的利刃。就像他对恩师朱玄的敬重，之所以敢明目张胆地表露，正是因为朱老年过古稀，早已绝意仕途，门下也不再收徒。这样的关係，在朝臣眼中不过是君王念旧，无人在意。

当鎏金殿门再次开启时，那个站在雪窗前出神的帝王已然不见，取而代之的是臣民熟悉的、喜怒不形於色的天子。只有案几上那封被反覆摩挲过的信笺，还残留著一丝温度，见证著这个孤独帝王片刻的柔软。