那些原本暗中窃喜、以为林淡就此失势或至少远离权力中心的人，此刻只觉得脸上火辣辣的，心里更像是打翻了醋缸，酸涩憋闷得厉害。

然而，气归气，酸归酸，到了那日，这些人还是得早早沐浴更衣，换上最庄重的朝服，將满腹的牢骚与嫉恨死死压在心里，脸上堆起无懈可击的恭敬笑容，按时入宫赴宴。

席间，还要向著那位春风满面（至少表面如此）、备受瞩目的年轻巡抚举杯道贺，说些“鹏程万里”、“为国宣劳”的场面话。

这份强顏欢笑的憋屈，让宴上的御酒都令人难以下咽。

对於朝野上下的这些酸言醋语、明枪暗箭，林淡此刻根本无暇顾及。他正被另一件更让他心头不虞的事情困扰著。

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此次南下泉州，工部尚书、忠顺王府世子萧承炯，竟也要携其长子萧传瑛同行。

萧承炯给出的理由，听上去冠冕堂皇，无可指摘：近年来大靖海贸兴盛，国库充盈，引得隔海相望的倭寇眼红不已，对兴化、泉州等富庶沿海地区的骚扰劫掠时有发生，且呈加剧之势。

身为工部尚书，萧承炯负有督办全国重大工程之责，此番亲自前往闽地沿海，实地勘察，督导海防要塞、烽堠、战船修造等一应工事，乃是职责所在，分內之事。

道理是这么个道理，任谁也挑不出错处。

朝廷重视海防，尚书亲临督建，更是彰显对此事的重视。可林淡心里，总觉得有那么点不对劲。

尤其当他得知，萧世子那位年方十四、据说文武兼修、在京中颇有佳名的长子萧传瑛也要隨行时，那股不对劲的感觉就更强烈了。

他下意识地就將目光投向了自家亭亭玉立的侄女黛玉。虽说萧传瑛隨父南下，也可以解释为带儿子歷练见识，但怎么就偏偏是这个时候？去的是他將要主政的泉州？

林淡心里那点属於“老父亲”的雷达嗡嗡作响。

自家精心养护、好不容易长大的水灵灵的小姑娘，莫非是被哪家的小狼崽子给惦记上了？这个认知，让即將升任封疆大吏的林大人，实在有些开心不起来，连续几日对著文书都有些心不在焉。

林淡携家眷南下的日子，定在了一个晴空万里、风和日丽的好天气。

天空湛蓝如洗，几缕薄云舒捲，阳光明媚却不灼人，仿佛连老天爷也在为这场远行送上一份好意头。

祖母张老夫人原本执意要一同南下，她捨不得二孙子，更捨不得曾孙。

然而，她的弟弟、林淡的舅公张老爷子近年身体也不甚硬朗，姐弟情深，实在不忍分离。

加之张老夫人年事已高，虽精神矍鑠，但长途舟车劳顿，林淡与江挽澜都极为担心。几番恳切劝说，晓之以理，动之以情，老太太方才泪眼婆娑地鬆了口，答应留在京中，由林清、林涵两兄弟精心奉养。

有这两个孝顺孙儿在侧，林淡对祖母的牵掛也稍稍减轻了些。

另一件让林淡夫妇颇费思量的事，便是幼子阿鲤的去留。

阿鲤尚不满周岁，粉雕玉琢，正是最惹人怜爱的时候。江挽澜心疼丈夫病体初愈便要远行赴任，政务必然繁忙，自己也要打理內宅、协助丈夫，恐怕难以周全照顾婴儿。