小阿鲤的周岁宴热热闹闹地过了，林淡对泉州府上下的人事脉络、利益纠葛也摸清了七八分。

巡抚衙门渐渐运转起来，福广两地的政务千头万绪，如同窗外那片永不平静的大海，开始真正涌入他的案头。

自然，他也没忘了家中那几个孩子。

萧承炯自打阿鲤的守岁宴过后，便一头扎进了沿海防务工事的督建中，整日与工匠、图纸、礁石海浪为伍，忙得时常忘了晨昏，更遑论抽身教导儿子。

於是，教导萧传瑛、林晏，连带指点黛玉的职责，便顺理成章落在了林淡肩上。

这日午后，林淡將三个少男少女唤到书房。

窗外芭蕉叶阔，映得一室清凉。

“整日拘在府中读书，纵是经史子集烂熟於心，终究是纸上谈兵。”林淡搁下笔，目光扫过眼前三张年轻的面孔，“泉州城就在眼前，市井百態，民生烟火，便是最生动的文章。给你们三个留个功课。”

黛玉眸光微亮，萧传瑛端正神色，林晏则好奇地向前倾了倾身。

“题目倒也简单。”

林淡微微一笑，“各自去市井里走一走，看一看。每人需择一户人家，或一个行当，沉下心去了解。他们如何营生？日子怎样过法？这些年有何变迁？將来又可有什么路走？”

他顿了顿，“然后，写一篇策论。不拘长短，但要言之有物，有根有据，有过去，有现在，也要有你们所想的將来。”

三个孩子彼此对视，都从对方眼中看到了新奇与跃跃欲试。

这样的功课，前所未有。

“二叔，可能与人交谈？可能帮手做些活计？”黛玉率先问道，心思细腻。

“自然可以。只是需带著眼睛看，带著耳朵听，带著心去想。莫要惊扰了人家，也注意安危，让护卫远远跟著便是。”

林淡叮嘱，“三月为限。三月后，我要看你们的见闻与思量。”

——

因为功课过於新奇，虽然时间尚算宽裕，翌日清晨，三个少年人便各自带著家僕和护卫，分头没入了泉州城甦醒的街巷之中。

黛玉並未往最繁华的码头或商市去，反而让马车驶向了城西。

那里窑烟裊裊，是德化白瓷工匠聚居之处。

她早闻德化瓷“白如雪、明如镜、薄如纸、声如磬”，更听二叔提过，如今外洋商船最爱採买的，除却丝绸茶叶，便是这莹润如玉的瓷器。

她在一处稍显冷清的作坊前下了车。

作坊主人是位姓苏的老师傅，鬚髮已斑白，正对著几件素坯凝神，眉宇间却有挥不去的愁色。听闻是巡抚侄女来访，老人有些拘谨，但见黛玉言辞恳切，態度谦和，渐渐打开了话匣子。

“好光景是十来年前嘍。”苏老师傅抚摸著手中一个冰裂纹花瓶素坯，嘆息道，“那时订单如雪片，窑火日夜不熄。咱德化的『孩儿红』『象牙白』，番商抢著要，一船船运出去，换回真金白银。”

他指向墙角一堆已蒙尘的模具，“这些花样，都是当年最时兴的。”

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