泉州知府胡契刚刚稟报完年节安排，其中一条便是：按旧例，福广两地知县以上官员，需提前数日抵达泉州，於除夕夜齐聚巡抚衙门，与抚台大人共度佳节，以示上下同心。

“闔家团圆的日子，把人都折腾来泉州陪著我？”林淡搁下笔，看向胡契，语气里是实实在在的不解，“他们大多家眷不在任上，一年到头也就盼这几日团聚。千里迢迢赶来，吃一顿拘谨的官宴，再星夜赶回去？何苦来哉。”

胡契垂手立著，一时摸不清这位新抚台是真心体恤，还是故作姿態、欲扬先抑，不敢贸然接话。

林淡见他噤声，摇了摇头，直接道：“通知下去，今年此例作罢。不仅外府官员不必来，泉州府同僚亦无需到衙门守岁。各自回家，好生与家人团聚。若有哪位同僚家眷远在故里，独自在任的，可自行相约，三五人於县衙简单守岁亦可，但绝不可强求，更不可藉此摊派糜费。”

胡契心中一动，忙躬身：“大人体恤下情，下官感佩，这便去传令。” 他正欲告退，林淡却又叫住他。

“不过，”林淡沉吟道，“正月初一清晨，泉州府文武官员，需齐集天妃庙，敬香祈福，共祈来年海晏河清，此乃地方大事，不可轻忽。你妥善安排。”

胡契精神一振，朗声应道：“大人放心！敬拜天妃娘娘乃我闽海百年风俗，关乎万民福祉、海商平安，下官定当仔细操办，绝无差池。”

退出值房时，胡契的脚步比来时轻快了许多。

这位一直秉持中立、静观其变的知府，此刻心思已悄然偏转。一不要求下属除夕跋涉团聚、溜须拍马，免去无数虚礼与靡费；二不需任何人提点，便主动將正月初一敬拜天妃列为官方首务，显是对本地风俗民情下了功夫，且心存敬重。

他不由想起前任那位西北来的巡抚，因轻视天妃祭祀，惹得本地士绅商贾暗生不满，施政处处掣肘的旧事。两相对比，眼前这位年轻抚台的政治嗅觉与务实作风，让胡契看到了一种不同的可能。

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除夕当日，持续数月督建海防、几乎未曾休息的萧承炯，终於休沐一日。他难得卸下满身疲惫，换上一身簇新的宝蓝团花袍子，眉宇间却仍带著挥之不去的倦色，只是眼神鬆弛了许多。

今日最忙碌的自是当家主母江挽澜。

府中虽人口不算极多，但身份特殊——皇子、世子……这除夕家宴便不能如寻常百姓家那般隨意。

她早早便与管家商议定菜单，既要兼顾京城年节风味，又要融入闽地特色，还要照顾各人口味。

厅堂院落早已打扫得纤尘不染，各处掛上彩灯、贴上窗花，一盆盆开得正好的水仙、金橘摆放得当，满府洋溢著喜庆祥和。

夜幕降临，华灯初上。

后宅最大的花厅里暖意融融，炭盆烧得正好，驱散了闽地冬夜那一点湿寒。一张大大的圆桌摆开，寓意团圆。

林淡与江挽澜坐在主位。江挽澜今日穿了件絳紫百蝶穿花袄裙，戴了林淡送的一支点翠大簪，明丽端雅。林淡则是一身靛青常服，少了官场上的威严，多了几分居家的温和。